El cambio climático extinguió los osos europeos 13.000 años antes de lo que se creía

león

Según revela un estudio de la Universidad de Viena (Austria), del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de Durham (Reino Unido), los osos que habitaron las cavernas de Europa, desde España a los Urales, se extinguieron hace 27.800 años, unos 13.000 años antes de lo que creían los científicos. Los resultados de la investigación, que publica la revista Boreas, sugieren que esa extinción coincidió con un periodo clave de cambio climático conocido como la «última glaciación máxima», cuando el descenso de la temperatura dio lugar a una reducción de la vegetación, el principal componente de la dieta de estos grandes mamíferos.

Martina Pacher y Anthony Stuart, codirectores del estudio, han afirmado no haber descubierto evidencias claras de la intervención del ser humano en esta extinción animal. Los científicos utilizaron nueva información y registros existentes de radiocarbono encontrados en las cavernas de esos osos para construir su cronología y su extinción. Para determinar su desaparición, el equipo investigador estudió la anatomía de sus cráneos, el colágeno de sus huesos y los dientes, determinando que eran predominantemente vegetarianos y que su dieta estaba compuesta por plantas de alta calidad.

El oso de las cavernas formó parte de lo que se conoce como megafauna, que incluía además al mamut, rinoceronte lanudo, ciervo gigante y león de las cavernas. Se trataba de una especie que podía alcanzar una tonelada de peso, muy superior al registro máximo de peso de los osos Kodiak y los osos polares, los más grandes que existen en la actualidad, que pueden llegar a 800 kilogramos, aunque la media es de 500. El oso pardo, que comparte con el cavernario un ancestro común, se expandió por toda Europa y gran parte del norte de Asia y sobrevive en la actualidad.