Una teoría obliga a los científicos a replantearse cuando apareció la vida en el planeta
En su etapa inicial, la Tierra llegóa ser un lugar apacible y habitable
El estudio se ha basado en el análisis de unos minerales encontrados en Australia
león
La revista Nature publica un estudio dirigido por Mark Harrison, geoquímico de la Universidad de California en Los Ángeles (EE.UU.), que obliga a revisar la imagen que los científicos tienen de los primeros estadios de la Tierra. De los 4.600 millones de años edad que se cree tiene el planeta, a los primeros 700 se les conoce como Eón Hadeico (la primera división del Precámbrico), una nomenclatura que coincide con la fotografía que refleja cómo creemos que era en sus inicios: un lugar un lugar ardiente, desolado, con mares de lava, en el que no podía habitar vida. Etimológicamente, la palabra Hadeico proviene del dios griego Hades, una representación mitológica del infierno, porque reflejaba la descripción de nuestro planeta en aquel tiempo: calor y confusión.
Según esta teoría, si hubiese existido entonces algún organismo se habría extinguido entre el magma o por uno de los enormes meteoritos que chocaron contra la Tierra durante ese periodo. Ese bombardeo de meteoritos, que afectó al joven sistema solar, como lo prueban los cráteres que pueden verse en la Luna, se calcula que cesó hace alrededor de 3.850 millones de años, momento en el que, siempre según la antigua teoría del Eón Hadeico, sería posible que hubiera surgido la vida en el planeta.
Sin embargo, el análisis de los zircones, unos minerales encontrados en Australia, ha llevado a Harrison y su equipo a afirmar que en aquellos primeros cientos de años el planeta era un lugar relativamente plácido y habitable lo que, en consecuencia, hace necesario replantearse cuando apareció la vida. Según este nuevo estudio, hace 4.200 millones de años la Tierra era un lugar tranquilo, con océanos, e incluso helado, dado que la temperatura del Sol contenía un 30% menos de energía de la que tiene hoy. Por lo tanto, en lugar de tener mares de lava, en aquellos tiempos nuestro planeta tendría una temperatura lo suficientemente baja como para que algunas partes de su superficie estuvieran cubiertas por hielo.
Los zircones
Para llegar a estas conclusiones y tras estudiar los zircones, Harrison y su equipo concluyen que hace 4.000 millones de años existían océanos y los movimientos de las placas tectónicas ya habían comenzado, un fenómeno relacionado hasta ahora con periodos posteriores. Los zircones son los únicos minerales que existen de ese periodo y durante el análisis se comprobó que se formaron a unos 700 grados centígrados, una temperatura mucho más baja de lo normal. La explicación es que fueron enfriados por agua oceánica, lo que sugiere que en aquellos tiempos remotos la Tierra ya estaba cubierta de agua que ya interaccionaba con las rocas, lo que es un posible inicio para el comienzo de la vida.
El Eón Hadeico era difícil de encajar con las teorías del principio de la vida en la Tierra, dado que tendría que haber surgido inmediatamente después del último bombardeo de meteoritos. En este sentido, hay que recordar que las primeras evidencias de vida se datan hace 3.830 millones de años, sólo 20 años después de que cesaran los bombardeos de meteoritos.
Sin embargo, según la nueva teoría de Harrison, la vida podría haber surgido cientos de millones de años antes de lo que se pensaba, abriéndose la puerta a «una larga y lenta evolución química». «El escenario estaba listo para la vida probablemente hace 4.400 millones de años, aunque no sé si los actores estaban presentes», concluye el investigador.