De León al espacio: Jesús Calleja y el astronauta Pablo Álvarez, testigos directos del regreso a la Luna

La NASA comenzará la cuenta atrás para el lanzamiento de Artemis II este lunes a las 15.00 hora local de Florida (19.00 GMT), cuando estima un 80 % de probabilidad de buen tiempo para el esperado despegue el próximo miércoles del cohete, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna.

Especialistas de la agencia espacial estadounidense afirmaron este domingo en una conferencia que todo está "listo" desde el punto de vista técnico para el lanzamiento, programado para el miércoles a las 18.24 hora local (22.24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy.

Por ahora, solo les preocupa la posibilidad de que nubes y vientos impidan el despegue en Cabo Cañaveral, desde donde comenzará la misión de diez días alrededor de la Luna, la primera en su tipo desde hace más de 50 años.

"Nos estamos acercando mucho y estamos listos. Ya tuvimos nuestra revisión de preparación de vuelo hace un par de semanas y, desde entonces, todas nuestras operaciones han resultado sin contratiempos", declaró Lori Glaze, administradora asociada del Misión de Desarrollo de Exploración de Sistemas de la NASA.

Algunos de los detalles finales incluyen la revisión médica de los cuatro tripulantes y evaluar las condiciones para abortar la misión en caso de emergencia, dijo.

Aún así, la administradora asociada afirmó que el sábado ya tuvieron una reunión con un informe previo a la cuenta atrás, que representa el "último paso" para comenzar el recuento final y fue el "más limpio que jamás haya tenido" la NASA.

Los responsables destacaron que los equipos han preparado ya el cohete para lanzamiento, que estaba previsto para hace casi dos meses, pero se retrasó por problemas técnicos y climáticos, por lo que el vehículo regresó al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, horas después del ensayo general previo al despegue.

Momentos antes de esta conferencia, el comandante de la misión, el astronauta Reid Wiseman, se declaró "listo" y "relajado" para el lanzamiento, pese a reconocer que están preparados por si no se concreta estos días.

"Estamos listos para salir, el equipo está preparado para ir y el vehículo está preparado para partir, pero ni por un segundo tenemos la expectativa de que vamos a ir", matizó Wiseman. "Puede ser que salgamos a la plataforma y tengamos que intentarlo unas pocas veces más, y estamos 100 % listos para ello", agregó.

Wiseman interactuó por última vez de forma virtual con el público junto a sus compañeros estadounidenses, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, así como el canadiense Jeremy Hansen, quienes comenzaron su cuarentena desde el viernes.

Esta es la segunda misión de Artemis tras el vuelo no tripulado de 2022 y precede a las siguientes, en las que está previsto que los astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028, y comenzarán el establecimiento de la presencia permanente en el satélite natural y la construcción de la estación orbital Gateway. 

León, de cerca

"Volvemos a la Luna de nuevo desde 1972. Me han invitado al lanzamiento de Artemis II", así de emocionado se mostraba Calleja en sus redes sociales tras anunciar que él se uniría junto a otros españoles a ver el lanzamiento de cerca.

Este evento histórico tendrá presencia leonesa, ya que el aventurero se unirá al astronauta leonés Pablo Álvarez y a un grupo de españoles, entre los que se encuentran el malagueño Carlos García-Galán - el ingeniero que dirigirá la primera base lunar.

"Voy a verlo por dentro y voy a estar con un gran amigo Carlos García-Galán. Le han dado el proyecto más relevante: hace la base en la Luna. Español. Malagueño. El mandamás de este proyecto. Voy a ver como despego ese cohete en directo. Os lo voy a contar todo", detalló el leonés.