«Con autistas es más importante lograr que pidan ayuda a que tengan o no autonomía»

-¿Qué es el autismo?

-Con un desarrollo físico normal, son niños que a una edad muy temprana dejan de establecer un vínculo afectivo con las personas cercanas, carecen de reciprocidad emocional, muestran aversión a determinados alimentos, sonidos, texturas, se concentran en rituales o rutinas poco comunes, las ecolalias son constantes, su lenguaje es repetitivo o bien de palabras que escuchan en el momento o que han escuchado... Son de gran fragilidad psíquica y estas conductas son una defensa frente a la angustia que sienten.

-¿Implica siempre ausencia de comunicación?

-Hablan, pero está interrumpido el lazo al diálogo, el lenguaje no sirve para comunicarse con los demás. Tammet, un autista adulto, describe en un libro su dificultad para ponerse en el lugar del otro: «Igual que el poeta elige las palabras, para mí algunas combinaciones de números son más bellas que otras... Me resulta difícil comprender las emociones o saber cómo reaccionar ante ellas así que utilizo los números para hacerlo». Tammet, inventando una lengua privada, abre la puerta al mundo de las relaciones humanas. Hay otros muchos testimonios.

-¿Qué incidencia tiene esta enfermedad en la población?

-Depende del método diagnóstico. La ONU, en 2007, cataloga el autismo como enfermedad incurable que afecta a seis de cada mil menores de 10 años. La agencia estadounidense de enfermedades señala que uno de cada 110 niños tiene diagnóstico de autismo.

-¿Se detecta en la infancia?

-Suele detectarse antes de los 30 meses pero un sujeto autista lo será siempre, otra cosa es su severidad. Va de los casos más graves donde el diálogo y el lazo social no es posible (sujetos encerrados en sí mismos, que se provocan autoagresiones, etc) a los autistas llamados de alto rendimiento, como la protagonista de Millenium, Lizbeth Salander, o los pequeños profesores como les denominaba Asperger, niños que dominan un área de conocimiento que les atrae.

-¿Qué signos pueden llevar a su detección?

-Cuanto antes se detecten antes pueden comenzar a ser tratados, hay bebés de pocos meses que se quedan fijos mirando al techo, que no hacen ninguna muestra para extender los brazos o acurrucarse en el adulto, el bebé deja de mirar o de sonreír, esto ya son signos.

-¿Se conocen las causas?

-Del autismo se ignoran muchas cosas todavía. Según el director del Centro de estudios del Autismo del Trinity College en Cambridge, el origen del autismo continúa siendo desconocido. Para Lacan, psiquiatra y psicoanalista francés, en algún momento del desarrollo del niño autista algo se congela, se detiene, se produce un cierre radical que afecta a los vínculos afectivos, a la comunicación.

-¿Qué tratamiento se realiza desde el psicoanálisis?

-El tratamiento exige mucha finura clínica y es de gran complejidad, al no haber logrado establecer un lazo social con las personas que le rodean. Una de las primeras formas e intentos que tiene el autista de acercarse a los demás suele ser a partir de su objeto privilegiado que puede ser una cuerda, un lápiz etc. No eliminar de cuajo las estereotipias, esos comportamientos complejos repetitivos e invariables, que les defiende de la enorme angustia. Cuanto más se actúa con ellos desde el mandato exigente más se encierran en sí mismos, más devastados y aniquilados se sienten. Dada la fragilidad psíquica que presentan se suelen convertir en blanco de sujetos con pocos escrúpulos, son esos niños con los que descargan sus iras el resto de sus compañeros, el chivo expiatorio del resto del grupo.

-¿Hace falta un tratamiento particularizado?

-Cada niño, tenga la dificultad que tenga, así como cada adulto, es distinto de los otros, su historia personal y su manera particular de afrontar los encuentros o avatares de la vida han determinado un estilo propios. El tratamiento que con uno funciona puede no ser válido para otro porque las respuestas a lo que nos ha acaecido han sido diferentes. Desde el psicoanálisis el tratamiento es del caso por caso dependiendo del momento en el que se encuentren o bien de las áreas de interés particulares para cada niño y a partir de ahí hacer el intento de acercarse progresivamente a cada uno. Utilizar material o un protocolo estándar para todos igual puede producir un efecto de adiestramiento específico pero no ampliable a otros ámbitos.

-¿Pueden llegar a ser autonómas estas personas?

-El problema no es que sean o no autónomos, que sepan vestirse o comer por su cuenta, algo que en muchas ocasiones realizan con destreza, el problema radica en que al no tener en cuenta a los demás su vida discurre en un cierre en sí mismos a veces total; el mundo exterior no sólo no les interesa sino que les perturba profundamente y, por tanto, no es tanto enseñarles a atarse los zapatos sino que logren pedir ayuda para hacerlo, lograr que expresen sus necesidades, de esta forma se consigue el progreso del aprendizaje y que el lazo social se amplíe. Martín Egge, neuropsiquiatra infantil y psicoanalista de una de las instituciones que componen la Red Internacional de Instituciones Infantiles (RI3) para el tratamiento de autistas y psicosis, señala que los sujetos autistas viven en una desconfianza radical hacia el mundo exterior, sin recurrir, ya desde los primeros meses de vida, más que a sí mismos y, por tanto, con una gran dificultad para establecer vínculos afectivos.

-¿Es necesario que padres y madres se impliquen?

-Sí, pero con cuidado. Convertirse en los pedagogos o entrenadores de sus hijos genera una presión enorme sobre los padres que finalmente se culpabilizan si su hijo no progresa, añadida a la angustia y preocupación que ya sienten. No forma parte de la terapia psicoanalítica culpar al sujeto, se trata de acompañar y sostener a los padres y cuando lo requieran, saber soportar su sufrimiento y angustia y, a la vez, que entiendan un poco mejor lo que le está ocurriendo a sus hijos. A veces es indispensable atender a las personas que cuidan de los autistas. Recomiendo leer el manifiesto del Día Mundial en http://foroautismo.blogspot.com/.