«La vacuna previene el 70% de los casos de cáncer de cuello de útero»

Cerca de 1.800 niñas serán vacunadas por primera vez en León este año contra el virus del papiloma humano (VPH) que es el principal causante del cáncer de cérvix o cuello de útero. La nueva vacuna, una de las pocas que existen para prevenir tumores junto con la de la hepatitis, es una esperanza para reducir la incidencia (2.000 nuevos casos al año en España) y la mortalidad (dos muertes diarias) de la enfermedad, pero también abre algunas incógnitas. De todo ello hablará el viernes en León el director del Departamento de Ginecología de la Clínica Universitaria de Navarra, Guillermo López, en un acto organizado en el Hotel Luis de León por la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Navarra y el Servicio de Medicina Interna del Hospital de León. -¿Por qué es necesaria la vacuna del VPH? -Para prevenir el cáncer de cuello de útero. En España se diagnostican dos mil casos nuevos cada año y dos mujeres mueren cada día a causa del cáncer de cuello de útero. Desde luego, su incidencia es muy inferior al cáncer de mama, que es el más frecuente en las mujeres. Puede decirse, desde el punto de vista sanitario, que el cáncer de cuello de útero tiene poca incidencia, pero para el ginecólogo y para las mujeres a las que se lo ofrecen es adecuada. Otra cosa es la rentabilidad o la decisión política de si es preferible hacer el gasto en esta vacuna o en prevenir otras enfermedades. También es cierto que son muy pocas las vacunas que pueden prevenir un cáncer: existe la del VPH y la de la hepatitis. -¿Está probado que sea eficaz al cien por cien? -La vacuna previene el 70% de los casos, hay un 30% que todavía no tiene prevención. La realidad es que hay más de cien virus del papiloma humano, algunos de ellos con un alto riesgo oncogénico como son el 16 y el 18 contra los que se ha realizado la vacuna. Pero hay un 30% por ciento de tumores de cuello uterino en los que pueden influir otros virus y otros factores. -¿Está aconsejada sólo para adolescentes? -En España, sí. Pero en otros países hay trabajos para vacunas indicadas para mujeres de más de 20 años. Actualmente son más de 30 países los que tienen esta vacuna en su calendario. Pero donde va a tener mucho interés es en los países en vías de desarrollo, que es donde tiene una incidencia y mortalidad más altas. Desgraciadamente, como ocurre con todos los avances médicos, empieza a usarse antes en los países más desarrollados. En los países en vías de desarrollo, aparte de los problemas económicos tienen problemas de infraestructuras aparentemente tan simples como que no son capaces de mantener la cadena del frío y no podrían aplicar este programa por falta de infraestructuras sanitarias. El factor económico no es menos importante: son vacunas caras. Las tres dosis cuestan 400 euros. Los laboratorios quieren amortizar sus investigaciones como es lógico. -¿A qué se debe la mayor incidencia del cáncer de cuello de útero en los países empobrecidos? -No existen las campañas de prevención y screaning mediante citologías, colposcopias, etcétera y el diagnóstico se realiza en etapas más avanzadas. Estos programas son muy buenos en los países desarrollados. -¿Qué diferencias hay entre la incidencia en España y Europa y estos países? -Como indicador, podemos decir que en España el cáncer de cérvix no está entre los primeros cinco tumores más importantes que afectan a las mujeres (mama, colon-recto, cuerpo de útero, estómago y ovario). Hay 91 casos por cada cien mil mujeres. En los países en vías de desarrollo ocupa el segundo lugar después del cáncer de mama y hablamos de 379 casos por cada 100.000 mujeres. En el resto de Europa el cáncer de cuello de útero ocupa el tercer lugar en incidencia y el séptimo en mortalidad, lo que quiere decir que las campañas de diagnóstico precoz son eficaces -Por tanto, ¿es aconsejable mantener estos programas de prevención y no reducir las citologías? -Las campañas de diagnóstico precoz se siguen manteniendo en todos los países. Entre otras cosas, todavía no se sabe el tiempo de inmunidad de la vacuna - se calcula que cinco años- pero es muy probable que haya que poner dosis de recuerdo. -¿Tiene riesgos la vacuna? -Está probada en decenas de miles de mujeres y se ha comprobado que los efectos secundarios son mínimos y las reacciones adversas también. Son vacunas con virus inactivados. Cuentan con todos los estudios sobre efectos, e investigación en fase I, II y III. Primero fueron aprobadas por la FDA (agencia del medicamento de Estados Unidos) y también está aprobada por la Agencia Europea del Medicamento. -¿Existe una sola vacuna? -Hay dos tipos de vacunas: una bivalente, contra los virus 16 y 18 y otra tetravalente para estos dos virus y el 6 y el 11 que son causantes de lesiones benignas. -¿Hay diferencias de incidencia del cáncer de cérvix por zonas? -Sí, en España los primeros puestos son ocupados por Mallorca, Tarragona, Asturias y Canarias y Navarra y Cuenca los últimos. El cáncer debido al virus del papiloma humano está relacionado con la promiscuidad sexual y por tanto con factores sociales y ambientales.