El doble enigma de los sarcófagos hallados en Santalla y ahora en El Carril

Una piedra de cuarcita negra veteada con las marcas de cantero donde una vez reposó un muerto y usada durante décadas como pesebre para dar de comer a las bestias. Todavía quedaban restos de castañas y maíz cuando a comienzos de semana trasladaron el segundo sarcófago altomedieval que aparece en el Bierzo en pocas semanas desde la cuadra de una casa de El Carril (Carucedo) hasta el Museo del Bierzo, donde ahora se exhibe en la misma sala que también expone en depósito otra pieza similar, pero más blanca; una tumba de piedra que ya había llegado a la antigua cárcel de la calle del Reloj de Ponferrada a finales de año desde la calle del Reloj de Santalla (Priaranza) y que también fue pila para alimentar al ganado y más tarde jardinera de geranios. El nuevo hallazgo de un sarcófago milenario—y da la casualidad de que las dos familias que tenían las piezas en sus casas de pueblo son vecinas en Ponferrada— abre la puerta a un enigma que quizá no llegue resolverse nunca. ¿A quienes enterraron en las dos sepulturas de piedra? ¿Cómo pasaron de cobijar difuntos a convertirse en pila para el ganado, maceta para las flores, abrevadero para dar de beber a los rebaños?

Fue el reportaje publicado el 26 de diciembre en Diario de León sobre el sarcófago trasladado desde Santalla lo que puso en alerta a Jorge Morán, que se acordó del abrevadero de piedra negra que su padre Teófilo Morán Incógnito guardaba en una vieja casa heredada en El Carril. Y se puso en contacto con el director del Museo del Bierzo, Francisco Javier García-Bueso, para ceder la pieza para su exposición en Ponferrada. El informe arqueológico elaborado por el Servicio Territorial de Cultura de la Junta de Castilla y León acaba de confirmar ahora, explica García-Bueso, que la pieza de los Morán tampoco es un simple pesebre. Ahí también enterraron a un muerto. «Es un sarcófago, sin duda, y todavía se aprecian las marcas del cincel con el que la labraron», asegura.

La casa heredada por Teófilo Morán, que a sus 96 años ya apareció hace dos en este periódico porque sana castaños centenarios en su soto en El Carril, está deshabitada desde los años cuarenta del pasado siglo al menos. Desde entonces solo se ha usado como cuadra. Y está a la venta.

Pero escondía una pieza histórica. Y es inevitable relacionarla con la de Santalla —este primer sarcófago se encontraba a los pies de la casa de la familia De Cabo, que también está de acuerdo en que se conserve en el museo— porque los dos municipios, Priaranza y Carucedo, están en el entorno de Las Médulas. García-Bueso estima que ambos sarcófagos tienen más de mil años.

El sarcófago del Carril, que ha venido a agrandar el misterio del de Santalla, tiene unas dimensiones similares; 1,68 metros de largo, 61 centímetros de ancho y un grosor de pared de siete centímetros, y apenas 17 centímetros de profundidad interior y 27 exterior, con una oquedad en la cabecera, seguramente para que reposara el cráneo del o la difunta. Y como en el caso del de Santalla, le falta la cubierta, aunque conserva los entalles donde ajustaría la pieza superior. De hecho, junto al sarcófago, han llegado al museo una laja de piedra que podría corresponder a la tapadera rota porque es de la misma piedra negra.

En torno a El Carril hay cinco yacimientos arqueológicos catalogados, incluyendo Las Médulas, y el castro de Las Cortiñas, a solo doscientos metros del pueblo y que, con posible origen romano, bien pudiera haber albergado una necrópolis posterior.

«Estamos de acuerdo en que los sarcófagos estén en el Museo del Bierzo»

Rosalía Sastre utilizó durante años el sarcófago de Santalla como jardinera para sus geranios sin saber que allí habían enterrado, mil años atrás, a un difunto. «Las flores eran espléndidas», dicen sus hijos, Carmen, Julián y Carlos De Cabo Sastre, con buen humor, cuando acuden al Museo del Bierzo junto a su sobrina Claribel para dejarse fotografiar junto a la pieza de piedra blanca. Residentes en la calle Doctor Fleming de Ponferrada, en la misma sala del museo de la calle del Reloj se encuentran con su vecino Teófilo Morán que también acude a la cita porque acaba de ceder al Museo el segundo sarcófago que expone y que durante años fue pesebre en la cuadra de la casa que heredó en El Carril.

La familia De Cabo no puede ocultar la sorpresa que les ha causado saber que lo que durante años creyeron que era una pila para el ganado reconvertida en enorme maceta, era en realidad una tumba de piedra con valor histórico. «Nos enteramos por el periódico», dice Julián. Aunque en un primer momento se informó de que la pieza se encontraba en la vía pública, en la calle del Reloj de Santalla, la familia De Cabo recalca que siempre perteneció a la casa de sus padres, Adolfo y Rosalía. En cualquier caso, señalan los tres hermanos y su sobrina «estamos de acuerdo con que esté aquí», dicen en referencia al Museo del Bierzo. Y lo mismo piensan Teófilo Morán y su hijo Jorge.

Las familias podrían recibir compensación económica, si lo solicitaran. Pero el director del Museo del Bierzo entiende que el valor económico de las piezas sería muy bajo.

En cualquier caso, aclara Javier García-Bueso, quien encuentre o conserve en casa una pieza de valor arqueológico está obligado a comunicarlo y ceder la pieza al Estado en el momento en que sospeche que se trata de algo más que un simple objeto. «No teníamos ni idea», explica Carlos De Cabo. En la zona de Santalla, añade el director del Museo del Bierzo, existe un yacimiento del Carballal, al que podría pertenecer el sarcófago de los De Cabo.

El Museo de León, al que deben ir los objetos arqueológicos hallados en la provincia, ya ha dejado en depósito al Museo del Bierzo el sarcófago de Santalla y la Junta ha anunciado que también acabarán en Ponferrada otros objetos hallados por la Fundación Las Médulas en la zona. La recomendación de los técnicos es que lo mismo ocurra con el sarcófago de El Carril y no es extraño que los dos objetos estén ya expuestos al público en una pequeña sala de la antigua cárcel de la calle del Reloj. Tanto Jorge como Teófilo Morán tienen claro que ha comunicado el hallazgo para que la pieza de piedra veteada esté a la vista de todos los bercianos en Ponferrada. Y Teófilo, que sana castaños centenarios en El Carril a sus 96 años, también bromea, o no, cuando tiene claro que lo que haría si el sarcófago negro acabara lejos de Ponferrada. «Entonces compraría unos gochos y les daría de comer ahí», se ríe.