La universidad a la puerta de casa

Ponferrada, o mejor dicho, el Bierzo cuenta con universidad desde el año 1981, fecha en que echó a andar de forma modesta el Centro Asociado de la UNED en los bajos del Instituto Álvaro de Mendaña. Aquel curso tuvo 213 matrículas. Hoy cursan 26 carreras, reciben clase 1.886 alumnos, además de contar con 12 seminarios, aulas en San Andrés del Rabanedo, La Bañeza, Vega de Espinareda «y pronto en Villablino», afirma su director, José Luis Prieto. Con apenas una plantilla de ocho personas, más 60 profesores y unas modernas instalaciones al lado del Campus de la ULE, las carreras que «triunfan» son Derecho, Ingeniería Industrial, Informática, Pedagogía y Filosofía. «El perfil ha cambiado mucho. Ahora los alumnos ya no son mayores que llegan tarde a la Universidad. La UNED ha ganado un gran prestigio en media docena de carreras y se escoge por comodidad como primera opción». Un apunte. La UNED berciana es la tercera de España en crecimiento y sin embargo, la antepenúltima en presupuesto. La apuesta por las nuevas tecnologías es otra de las conclusiones que uno extrae al conocer el Centro. La «vecina», la Universidad de León con su Campus en Ponferrada, nació en 1998 con la Escuela de Enfermería, desde entonces no ha parado de crecer en todos los sentidos. Seis mil millones de las antiguas pesetas de los fondos Miner, de los que quinientos se los llevó el nuevo edificio de la UNED, han sido aprovechados al máximo hasta poner en pie todo un complejo universitario «aún por desarrollar», como apunta su vicerrector, Luis Herráiz. Seis titulaciones, citadas por nivel de matriculación: Fisioterapia, Enfermería, Forestales, Agrarias, Cinematografía y Topografía, componen la oferta donde estudian 1.100 alumnos, imparten clases 115 profesores y 40 personas trabajan en administración y diversos servicios. El Consorcio de instituciones públicas y privadas vela por el crecimiento del Campus que espera «como agua de mayo» más titulaciones, reclama, según todas las fuentes consultadas, una residencia de estudiantes, mejora de accesos, horarios de buses coordinados, aparcamientos y dinamizar como centro docente e investigador a la que será, en breve, la primera empresa de la comarca.