Herrera afirma que los regionalismos y nacionalismos minan la Constitución

Herrera, ante un millar de invitados al acto, catalogó como «una grave frivolidad histórica» y «un peligroso paso adelante en la permanente insatisfacción de algunos nacionalismos y regionalismos». Recordó durante su intervención que desde hace más de cinco siglos «todos formamos del proyecto común llamado España», y que la Constitución, próxima a cumplir veinticinco años, «ha demostrado con eficacia su valor como factor y garantía de convivencia». Por estas razones, aseguró que «no es posible utilizar argumentos históricos para conseguir ventajas políticas», pese a lo cual «vemos cómo algunos siguen planteando una carrera sin fin para ahondar esa presunta diferenciación con el fin de obtener logros políticos y económicos», en clara referencia a los nacionalistas (Arzalluz) y a los regionalistas como la UPL. La oposición coincidió en definir como leal a los intereses nacionales del PP, y ausente de los principales problemas de Castilla y León, el discurso de Herrera. «Ha sido una intervención equivocada, excesivamente crítica y ácida hacia las comunidades autónomas que se han denominado históricas y que la Constitución así lo reconoce», declaró a los periodistas el secretario autonómico del PSOE, Ángel Villalba. Antonio Herreros, portavoz de IU en las Cortes de Castilla y León, opinó que «ha sido el discurso más deplorable que se le ha podido oír a Herrera» y criticó sus alusiones al nacionalismo al preguntarse: «¿Qué ha podido decir Arzalluz que nos interese a nosotros?». Los galardonados en la edición de 2002 fueron la leonesa Elena Santiago (Letras), el director de la Real Academia de la Lengua, Víctor García de la Concha (Ciencias Sociales y Humanidades); el catedrático de Bioquímica de la Universidad de Valladolid, Juan Tomás Girbés (Investigación Científica y Técnica), y el ex presidente del Club de Roma, Ricardo Díaz-Hochleitner (Conservación de la Naturaleza). Completan esta relación la sección autonómica del Comité Español de Representantes de Minusválidos -Cermi- (Valores Humanos), el pintor José María Castilviejo (Artes) y el presidente del Consejo de Administración de Caja Duero, Sebastián Battaner (Restauración y Conservación del Patrimonio).