«León fue crucial en el renacimiento de los beatos»

-¿Va a desvelar algún secreto del «Beato de Escalada»?

-He trabajado tanto sobre los beatos que ya no hay secretos, aunque hay ideas que no circulan, datos que no corresponden con la historia como procede. León, y me refiero al Reino de León, jugó un papel crucial en la perpetuación de los beatos. Hubo aquí un renacimiento. Gracias al monje Maius tenemos una tradición que es renovada en el siglo X y que no iba a parar hasta el siglo XIII.

-¿Por que es tan importante Maius?

-Por la reforma pictórica que inventó. Utilizando fuentes extranjeras como inspiración, condujo a este renacimiento. A partir de él, el códice se convirtió en un objeto de arte.

-¿Qué hace tan especial al «Beato de Escalada»?

-Es posible que se perdiera una copia anterior, pero el que se conserva es el primero que representa un cambio de formato, no de contenido textual. Las pinturas, que se utilizaban en los márgenes, pasan a llenar una página entera e, incluso, doble página. Algo insólito hasta entonces.

-¿Importa tanto que no se escribiera en Escalada cuando sabemos que se hizo para este monasterio leonés?

-Fue un encargo del abad del monasterio de Escalada. No todos los monasterios podían producir códices. El monasterio de Tábara (en Zamora) se dedicó a producir manuscritos y con Maius podían llevar a cabo este renacimiento.

-El Beato cambió el estilo de los ilustradores carolingios, ¿qué supuso este cambio?

-Surge un estilo particular del norte de la Península donde había poca tradición en miniaturas antes del siglo X. Cuando empiezan a incluir pinturas es casi un estilo muy näif, pero interesante; es muy policromado en comparación con las escuelas de fuera de la Península. Pero el estilo de Maius es muy complejo e implica el conocimiento de escuelas más sofisticadas. Con seguridad, la fuente fue carolingia, por la iconografía. El estilo de Maius está lleno de sugerencias carolingias. El color, en cambio, es muy español. Algunos tienen la idea errónea de que hay influencias de la pintura islámica.

-Usted que está considerado una autoridad en códices medievales, ¿cuál es su favorito?

-Pensando en el nivel de originalidad, el de Maius; pero es muy difícil en términos finales elegir uno. También hay uno espléndido en Gasconia que es del siglo XI, precioso, producido por un equipo de pintores profesionales que pintaban murales.

-Excavó en San Isidoro en los años 60, ¿le habría gustado disponer entonces de un georradar?

-¡A quién no! No excavé. Estaba allí por casualidad y tenía unos dibujantes alemanes que tomaban apuntes cuando en San Isidoro levantaron el suelo del templo. Pude ver el estado de la iglesia primitiva, la de Fernando I (de mediados del siglo XI), la de la época de su hija Urraca y la que ahora tenemos, que es de una tercera etapa.

-¿Sigue pensando que no hay restos romanos bajo la colegiata?

-No lo sé. Nunca he visto nada que sea romano.

-Usted siguió de cerca las excavaciones que Hauschild hizo en los 60 en Marialba de la Ribera. ¿Por qué el profesor alemán las llevó con tanto secreto y no aclaró todos los resultados?

-Ha publicado mucho el Instituto Alemán y el propio Hauschild. No creo que hubiera secreto.

-Las recientes excavaciones en Marialba han desvelado que las zonas que excavó Hauschild están muy dañadas....

-No lo sé. Mi campaña acabó antes que la suya. Nunca volví a Marialba desde 1961.

-¿Cuándo empezó a interesarse por los tesoros leoneses?

-En febrero de 1960. Viene a estudiar la Biblia de San Isidoro. Estuve tres semanas en el hotel Oliden bajo un montón de mantas, porque hacía mucho frío...

-¿León ha cambiado?

-Muchísimo.

-¿Y el Patrimonio le parece que está bien cuidado?

-Parece que sí. Aquí hay un Museo Arqueológico muy bueno y muy cuidado por Luis Grau. Viñayo también tuvo siempre mucho empeño con el tesoro de San Isidoro.

-Algunas piezas de ese tesoro están en el Arqueológico Nacional, ¿cree que deberían volver a León?

-No he pensado en ello. No tengo opinión.

-¿Le decepcionó que la Morgan Library de Nueva York no prestase a León el «Beato de Escalada»?

-El conservador sé que quería mandarlo. Estos códices de gran valor no salen a menudo de los museos. El precio del seguro era astronómico; y eso hay que tenerlo en cuenta.

-¿Con qué se queda del «Beato de Escalada»?

-No sabemos cuántos miles de manuscritos se perdieron antes, pero creo que Maius renovó de forma excepcional e inesperada la tradición. El beato es una tradición del siglo X, aunque hay más beatos que son posteriores a ese siglo. Sin Maius no habría nada parecido en la riqueza pictórica.

-¿Es la pintura de Maius lo que convierte en obra maestra el «Beato de Escalada»?

-Sí. El discípulo de Maius, Emeterius, utiliza una voz única, no empleada nunca en ningún otro códice, para denominar a su maestro. Le llama arcipictor; es decir, maestro pintor.

-¿Quiere decir que hasta sus contemporáneos valoraban su genialidad?

-Sí. Maius era el Picasso del siglo X.

-¿Por qué es tan renovador?

-Hace mucho uso del color blanco, da pinceladas blancas sobre los dibujos y mezcla también el blanco con los colores primarios. Nunca fue superado posteriormente.

-¿Le habría gustado ver el Beato en el monasterio de San Miguel de Escalada?

-(risas) ¡Si está en el campo! ¡Y han tenido el valor de pedirlo!...

-¿Cuánto hace que no visita el monasterio?

-Unos siete años. Cuando lo visité por primera vez el suelo era de madera.