Puerta Castillo: luz al final del túnel

Lo primero que sorprende en la ya remozada Casona de Puerta Castillo es la amplitud de las estancias de este histórico edificio. Los ciudadanos estaban acostumbrados a la vetusta fachada —enfajada en andamios desde hace cinco años— y los socios y asiduos del CCAN y de la sede de la CNT a aquella colorista escalera y a la inquieta buhardilla donde tanta música y tantas conferencias pudieron escucharse. Pero pocos fueron los que traspasaron su portón para comprobar la verdadera dimensión de la casona, ruinosa y desvencijada durante décadas y que a partir del próximo mes de agosto estará en condiciones de divulgar el legado romano de la capital leonesa.

Más allá de la familiar fachada se extienden espacios de toda índole, conviviendo los muy amplios con otros más recogidos y con pasillos, corredores, bajocubiertas y un patio de galerías acristaladas que se abre al gran solar donde a finales de los años noventa comenzó la excavación arqueológica que cambiaría la historia de la ciudad: en este rincón del recoleto barrio de Santa Marina se descubrió que antes de la célebre Legio VII había asentado sus reales en estas tierras una insospechada legión anterior, la VI. El solar sigue mostrando restos de aquella intensa excavación pero su puesta en valor ha quedado fuera de estos trabajos, que sólo afectaron al edificio llamado popularmente casona de Puerta Castillo o de Víctor de los Ríos en recuerdo a uno de sus más ilustres inquilinos.

En total son alrededor de 700 los metros cuadrados que han quedado disponibles después de cinco años de trabajo para restaurar una casona en la que se apilaban momentos históricos y materiales de la más diversa índole, que había registrado hundimientos en su techumbre y cuyo mobiliario había desaparecido por completo. Trabajos que se han llevado a cabo con muy diversas interrupciones y parones de por medio pero que desde hace algo más de un año avanzaron a buen ritmo.

Cubiertas, paredes y suelos repuestos, vigas y forjados mantenidos allí donde se conservaban en buen estado —así también las contraventanas, ahora limpia su madera de 200 años—, lienzos de muralla tratados y a la vista... todo encaminado a ofrecer un edificio muy didáctico, casi una ‘cámara del tiempo’ en la que los visitantes tengan la oportunidad de conocer las diversas etapas históricas de la ciudad a través de sus muros. El objetivo municipal es hacer de este espacio —en el que se han invertido casi dos millones de euros— un Aula Arqueológica o Centro de Interpretación del León Romano, dado que se asienta sobre los más primitivos raíces ciudadanas halladas hasta el momento. El Ayuntamiento tiene previsto dar a conocer de forma oficial el final de las obras durante el próximo mes de agosto, y será entonces cuando sus representantes expongan su plan concreto para el edificio.

Aunque la datación de la casona de Puerta Castillo resulta complicada, fuentes municipales recuerdan que de su existencia hay ya constancia en el siglo XVIII como obra pía de los niños expósitos o ‘arca de la misericordia’ ligada al Cabildo. Hoy de titularidad municipal, en el pasado tuvo como propietario célebre a Francisco Blanco Sierra-Pambley y como inquilino al escultor Víctor de los Ríos.