La casa que aguantó 55 excavaciones

Dieciséis años de excavaciones dan para mucho. La Casona de Puerta Castillo, que próximamente abrirá sus puertas como Centro de Interpretación del León Romano, ha sufrido nada menos que 55 prospecciones arqueológicas. En este edificio –que en realidad son dos inmuebles más la finca posterior- aparecieron las pruebas irrefutables de la existencia de la Legio VI, cuyo acantonamiento en la que sería siglos después León sólo eran elucubraciones hasta que surgieron los primeros restos: vestigios de la muralla de ‘tapines’ y de los barracones donde se alojaban los soldados.

Más de 1,9 millones de euros han permitido sacar a la luz uno de los mayores ‘depósitos’ de corazas romanas –ahora en el Museo de León-. En casi todas las salas de la Casona se ha excavado hasta los 2,30 metros de profundidad. El subsuelo de la antigua sede del CCAN escondía más de una veintena de corazas —de los tipos s egmentata, hamata y squamata —así como una lucerna (lámpara de aceite) de bronce del siglo I. Los expertos explican la abundancia y variedad de corazas por la existencia en este enclave de un taller de reparación de armaduras. Las loricas permiten recomponer la historia de los fundadores de la ciudad.

La Casona de Puerta Castillo, que el Ayuntamiento quiere aprovechar para exponer algunas joyas del Archivo Municipal –documentos de los siglos XII al XVII-, así como buque insignia de ‘León, cuna del parlamentarismo’, título otorgado por la Unesco, se alza sobre un solar que ha resultado una auténtica mina arqueológica. Las prospecciones descubrieron varios pozos de diversas épocas, aunque algunos se cegaron posteriormente. Junto a los hallazgos de ‘pequeña envergadura’, hay que mencionar la muralla, que da soporte al edificio, formando parte de su propia identidad. En la sala principal y adosada a la muralla tardorromana, aparecieron restos de las sucesivas fortificaciones del campamento, tanto de la altoimperial como de la de ‘tapines’. En las excavaciones ‘emergieron’ muros y arcos de la iglesia de Santa Marina, del siglo XIII. Un templo de forma rectangular de apenas 18 metros de largo por once de ancho, que tendría una única nave, un altar mayor en la cabecera y una sacristía.

Una mano romana

Las últimas excavaciones desenterraron una mano de mármol de una escultura romana, restos del empedrado original y muros de la Legio VI, un tramo de una calle romana, una inscripción del siglo XVII dedicada al obispo de Oaxaca y una canalización de la época de Carlos III. Y también en el último año, en el inmueble del CCAN, aparte de la veintena de corazas, salió una infraestructura hidráulica de época romana.

En la finca que existe en la parte posterior del inmueble, una parcela de 800 metros cuadrados, a finales de los noventa se desenterraron las primeras pruebas de la existencia de la Legio VI. El hallazgo de restos de barracones militares probaron en 1998 las tesis expuestas en los años 60 por García Bellido de que la ciudad de León la fundó un acantonamiento romano anterior a la Legio VII. En aquella excavación salió a la luz parte de la coraza de un legionario, que hoy puede contemplarse en una vitrina del Museo de León.

Otro hallazgo destacado fue parte de una de las torres del recinto fortificado, de planta rectangular. Asimismo, los importantes restos exhumados en el lienzo septentrional de la muralla hacen pensar en una gran edificación que podría ser el valetudinarium (hospital) o, más probablemente, un almacén pavimentado con suelo de arcilla al que se accedía a través de un pórtico.

La Casona de Puerta Castillo, desde cuyo ascensor se accederá en el futuro al adarve de la muralla, para recorrer el tramo entre el Arco de la Cárcel y el huerto de las clarisas, es prácticamente el único lugar de la ciudad, de las 300 excavaciones que se han llevado a cabo en el caso antiguo en los últimos años, donde han salido a la luz restos de la Legio VI. El principal motivo es que el primer campamento de la Legio VI era de madera.

Este mes el alcalde pidió 2,8 millones de euros al Ministerio de Cultura para reforzar el lienzo interior de la muralla en el solar de la Casona y preservar los valiosos hallazgos en el solar trasero, que en el futuro podrán contemplarse desde la muralla, si el departamento que preside José Ignacio Wert consigna una partida para hacerla paseable.