Atapuerca desvela restos de homínidos de un millón de años

Los directores del proyecto del yacimiento de Atapuerca cambiarán el programa de investigación tras localizar vestigios de la presencia del hombre en la sierra burgalesa desde hace más de un millón de años, informó en rueda de prensa uno de los codirectores del proyecto, Eudald Carbonell. Detalló que se trata de restos de herramientas y de fauna con cortes producidos por homínidos que «todavía no están definitivamente datados pero pueden ser de hace entre 1.100.000 y 1.400.000 años». Carbonell apuntó que «estos hallazgos, realizados en la zona conocida como Sima del Elefante, dan pie para pensar encontrar en próximas campañas restos de homínidos de esta época, que seguramente pertenecerán a una especie distinta a las identificadas hasta ahora y conformarán la ocupación humana en cueva más antigua de Eurasia». El codirector de las excavaciones destacó la importancia del hallazgo, dado que entre los restos más antiguos localizados en Africa y los restos que han aparecido hasta ahora en Europa, hay una laguna de restos de homínidos entre un millón y dos millones de años de antigüedad que Atapuerca podría cubrir, al menos en parte. Carbonell presentó ayer el balance de la campaña de excavaciones de este año en Atapuerca acompañado por los otros dos codirectores de las excavaciones, Juan Luis Arsuaga y José María Bermúdez de Castro. «La campaña de este año ha sido especialmente fructífera, con una media de 200 fósiles hallados cada hora, que es más de lo que hace sólo diez años encontrábamos en toda una campaña», aseguró Carbonell. Los 140 miembros del equipo de excavaciones de este año, el más numeroso que ha trabajado hasta ahora en Atapuerca, ha localizado en los seis yacimientos abiertos este verano, especialmente durante el mes de agosto aunque con trabajos preliminares en julio, 21.500 restos fósiles. Entre los restos encontrados, tienen especial relevancia los siete huesos de una mano y un pie de un adolescente que vivió hace unos 400.000 años, que fueron encontrados en la sima de los huesos. «Tienen importancia en sí mismos -afirmó otro de los codirectores, Juan Luis Arsuaga- pero su relevancia estriba en que confirma que la extensión de la sima de los huesos donde pueden encontrarse restos de homínidos es mucho mayor de lo que se pensaba». En la sima de los huesos, donde se encontró una pelvis muy completa, un cráneo de hace más de 800.000 años y un fémur completo, hay restos de al menos treinta individuos. Juan Luis Arsuaga apuntó la posibilidad de que se tratara de alguna práctica funeraria, una vez descartada la hipótesis de alguna catástrofe natural.