Hallan el sarcófago de 'un rico' en el solar de un supermercado

Astorga ha vuelto a abrir una ventana al pasado. Ha sido un hallazgo fortuito. En las obras de ampliación de un supermercado de Mercadona ha aparecido una tumba romana. Aunque el subsuelo de Asturica Augusta está plagado de restos de su pasado romano, nada hacía presagiar que en este enclave hubiera un enterramiento tan sorprendente.

El pasado viernes, mientras las excavadoras removían la tierra para asentar los cimientos de la futura obra, algo inusual detuvo los trabajos. Entre el polvo y el ruido, emergió una estructura funeraria que nadie esperaba. El solar, según el Plan General de Ordenación Urbana de Astorga, no está catalogado como zona de protección arqueológica, por lo que no se requerían sondeos previos.

Sin embargo, la casualidad quiso que una zapata de cimentación chocara con una cista romana: una tumba cuidadosamente construida con muros de ladrillos colocados de canto, cubiertos por tejas curvas que, aunque parcialmente desmontadas, sugieren una cubierta abovedada.

Lo que hace este hallazgo verdaderamente excepcional es lo que se encontró dentro, un sarcófago de plomo, un contenedor fúnebre tan raro como fascinante.

Un personaje relevante

Con unas medidas de 1,93 metros de largo por 40 centímetros de ancho, este ataúd, fabricado con planchas ensambladas mediante soldaduras es un indicio de estatus elevado. En la Hispania romana el plomo era un material costoso, reservado para entierros de personajes destacados, ya fuera por su riqueza o su posición social. Su presencia en Astorga, una ciudad clave en la red romana del noroeste peninsular, sugiere que esta tumba podría pertenecer a alguien de importancia en la antigua Asturica Augusta. ¿Un magistrado? ¿Un comerciante próspero? ¿Un miembro de la élite local? Las respuestas, de momento, están sepultadas en el tiempo, pero los restos humanos, trasladados para su análisis forense, podrían arrojar algunas pistas.

Según el Ayuntamiento de Astorga, la arqueóloga municipal, María Ángeles Sevillano, fue la primera en acudir al lugar tras la intervención inicial de la Policía Científica. Su inspección confirmó la relevancia del hallazgo, que fue comunicado de inmediato al Servicio Territorial de Cultura de la Junta de Castilla y León. El enterramiento tiene otras singularidades. Algunos ladrillos están decorados con círculos concéntricos y aspas, símbolos que conectan con las creencias de la época.

En busca de una necrópolis

El hallazgo no parece aislado. Todo apunta a que esta tumba forma parte de una necrópolis romana que podría extenderse bajo el solar y sus alrededores. Para confirmarlo, el lunes se celebró una reunión entre Sevillano, el arqueólogo de la Junta y la arquitecta y el aparejador encargados de la obra de Mercadona. La decisión fue clara, se llevará a cabo una excavación arqueológica en el área circundante para determinar si hay más enterramientos. Esta intervención, dirigida por un profesional contratado por Mercadona, será supervisada por la Comisión Territorial de Patrimonio.

Mientras tanto, la tumba ha sido tapada con una estructura de madera, malla geotextil y una capa de arena, una proteccón provisional para resguardar este tesoro hasta que se decida su destino. Los sedimentos del sarcófago, recogidos por la arqueóloga municipal, ya están en el Museo Romano de Astorga, donde serán cribados en busca de objetos que puedan contar más sobre el ritual funerario. Cada grano de tierra podría guardar un secreto.

El Ayuntamiento solicitará al juzgado competente el informe forense correspondiente, así como la entrega de los restos, con el fin de depositarlos en el Museo Romano, donde quedarán bajo custodia para su estudio antropológico y conservación.

El descubrimiento de este enterramiento romano no es un hecho aislado en Astorga. La ciudad, que fue un cruce de caminos en la Vía de la Plata y un centro administrativo en la época del Imperio, guarda un subsuelo plagado de vestigios. Cada obra, cada zanja, es una oportunidad para que el pasado hable. La tumba y su sarcófago de plomo recuerdan que en Asturica Augusta las élites dejaban su huella incluso en la muerte.