El europeo más antiguo vivió hace 1,2 millones de años en Atapuerca

El premolar de un homínido encontrado en la Cueva de la Sima del Elefante en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos) resulta clave para el debate científico que durante años se ha mantenido acerca del momento en el que se produjo la primera colonización humana del continente europeo. El hallazgo es el resto fósil humano más antiguo de Europa occidental, datado en 1,2 millones de años. Aunque se tenían pruebas indirectas de la existencia de homínidos en esa época, como las herramientas de piedra de sílex encontradas en campañas anteriores, finalmente esta evidencia anatómica es concluyente para asegurar la presencia humana en el continente europeo. El premolar inferior fue encontrado el pasado 27 de junio en los yacimientos de la Cueva de la Sima del Elefante, tal y como aseguró uno de los codirectores del Proyecto Atapuerca, Eudald Carbonell, quien afirmó que se trata de «los restos de homínido más antiguos de Europa». Al respecto, remarcó que este hallazgo vuelve a colocar a la Sierra de Atapuerca como referencia en los estudios arqueopaleontológicos. «Atapuerca vuelve a suministras los datos arqueopaleontológicos más importantes de Europa y seguramente en el futuro habrá más y más descubrimientos», aseguró Carbonell. «El premolar es inferior, en concreto el segundo, es un diente que está un poco gastado y probablemente perteneció a un individuo de algo más de 20 años», explico José María Bermúdez de Castro, también codirector de los yacimientos burgaleses. Una de las grandes incógnitas que no se ha desvelado fielmente es a qué especie del género Homo pertenece este diente. «Con un diente, a no ser que tenga rasgos muy característicos, no es posible hacer una determinación específica de la especie», comentó Bermúdez de Castro. Aun así, el científico añadió que ya «podemos empezar a especular», ya que a pocos metros de la Sima del Elefante se encuentra la Gran Dolina con el Homo Antecessor. También se refirió al Homo Georgicus de 1,8 millones, encontrado en la República de Georgia, «pero hasta que no tengamos elementos anatómicos más representativos no podremos tener una determinación precisa de la especie», dijo. La doctora Rosa Huguet fue la encontró hace dos días el premolar del homínido en los yacimientos de la Cueva de la Sima del Elefante. En torno a las 9.00 horas estaba excavando con la piqueta cuando sacó tierra arcillosa donde estaba enterrado el diente. «Lo primero que hicimos fue descartar lo que no era, sabíamos que no era un carnívoro, sabíamos que no era un herbívoro e, incluso, con temor de que fuera humano», contó Huguet. Entonces llegaron el resto de compañeros del equipo y corroboraron que en verdad se trataba de un premolar de un homínido. Huguet lleva más de diez años excavando en la Sima del Elefante.