EUROPA LIGA. REVÁLIDAS DE ALTURA
Atlético, Valencia, Athletic Club y Villarreal, a escena
Galatasaray, Brujas, Anderlecht y Wolfsburgo miden sus opciones en la ida de dieciseisavos
La Liga Europa (ex Copa UEFA), la segunda competición continental en relevancia, según la teoría, ensombrecida por el glamour y la repercusión de la Liga de Campeones, echa a andar en sus dieciseisavos plagada de reclamos competitivos que lustran, en esta ocasión, la carrera por la conquista del torneo. Dos belgas, un turco y un alemán son los primeros obstáculos del fútbol español. En Anderlecht, líder en Bélgica y el Club Brujas, su principal perseguidor, se enfrentan al Athletic y el Valencia, respectivamente. El cuadro bilbaíno de Joaquín Caparrós recibe al campeón belga. El valenciano, por su parte, visita de inicio a su rival.
El Galatasaray de Rijkaard y del portero argentino Leo Franco pondrá a prueba las aspiraciones continentales del Atlético de Madrid en el Calderón (21.05 horas), el escenario inicial de una eliminatoria abierta y sin favorito. Ahora, la Liga Europa aparece en el camino del Atlético, justo en el momento más dulce de la temporada para el conjunto de Quique Sánchez Flores, que ha restablecido su crédito en los últimos días con su clasificación para el partido decisivo por la Copa del Rey y su brillante triunfo del pasado domingo ante el Barcelona (2-1). Por su parte, el Athletic Club espera mantener ante el Anderlecht en San Mamés (21.05 horas) la buena racha que mantiene esta temporada en la Liga Europa, donde ha superado ya dos previas y la fase de grupos. Para lograr ese objetivo, el entrenador del equipo rojiblanco pondrá sobre el césped de la Catedral todo lo que tiene, es decir, salvo sorpresas, su once de gala, con Fran Yeste en la banda izquierda de medio campo y el recién renovado Toquero arriba al lado de Fernando Llorente, máximo goleador de la competición.
El Wolfsburgo, equipo procedente de la Liga de Campeones, campeón el curso pasado en la Bundesliga pero desplazado este año de la zona noble de la Liga, visita al Villarreal (19.00 horas), aún víctima de las secuelas de la inestabilidad con la que ha atravesado el ecuador del año. El otro equipo levantino, el Valencia, se mide al Club Brujas belga (19.00 horas) con la ventaja de tener que afrontar el encuentro de vuelta en Mestalla.