Érika busca su primer metal

Érika Villaécija afronta hoy su primera opción de medalla en el Europeo de Budapest. Y lo hace con excelentes sensaciones tras su notable rendimiento en las series clasificatorias de los 800 metros libres en las que firmaba el cuarto mejor tiempo (tercero de su serie) demostrando que a la cita continental llega dispuesta no sólo a subirse al podio, sino a hacerlo en el más alto. Y eso que en la serie semifinal la nadadora de raíces leonesas tuvo que hacer frente a una serie complicada en la que la danesa Lotte Friis se situaba como su gran rival. Precisamente el pulso con esta fue intenso.

Érika, a pesar de que en los primeros 50 metros cedía algo más de 60 centésimas (30.27 por 29.64 de Friis) siendo adelantada incluso por su compatriota Eider Santamaría, al paso por el 200 ya empezaba a demostrar que su condición de excelente fondista le permite ir de menos a más. Ahí, cuando había transcurrido un cuarto de la prueba, la cepedana ya estaba a la estela de la danesa de la que sólo le separaban 29 centésimas mientras que Eider ya había sido rebasada quedando el resto de rivales a una distancia más ostensible. Con un nadar fino y preciso Villaécija mantenía una exigua distancia al paso del 400 con Friis.

La leonesa, sabedora de que lo importante era meterse en la final y no hacer ningún gasto innecesario, se limitó a mantener su ritmo que no obstante sólo pudo seguir Friis que al final se llevaba el triunfo en al serie con un crono de 8:29.93 mientras que Érika, cuyas tres últimas postas fueron brillantes (todas ellas por debajo de los 32 segundos) lo hacía en el segundo lugar con 8:30.08 (15 centésimas más) logrando además rebajar su marca de la presente temporada en más de dos segundos. Tercera fue Eider Santamaría a más de ocho segundos que cerraba el cupo de finalistas de esta serie.

En las otras dos la británica Grainne Murphy y la plusmarquista mundial de la distancia, Rebecca Adlington se llevaban el gato al agua aunque con registros muy similares a los de Villaécija que al final saldrá por la calle seis en la puja por las medallas de hoy prevista para las 17.00 horas tras sellar el cuarto mejor tiempo de todas las presentes. Junto a Érika, Adlington, Friis y Grainne estarán en la puja por las preseas, aunque en este caso y salvo sorpresa como segundas protagonistas, la española donostiarra Santamaría, la rumana Potec, la italiana Pellegrini y la francesa Etienne. Y es que entre las cuatro primeras (Érika incluida) y las otras cuatro finalistas la distancia existente es tan amplia que se cifra en el mejor de los casos en cuatro segundos.

Hoy, la cepedana, que defiende la medalla de plata lograda hace dos años en Eindhoven, tiene así una ocasión inmejorable de repetir presencia en el podio. Un lugar que puede cifrarse en un tiempo cercano a los 8.30 en el que la leonesa se defiende con soltura. Pero esta no será la única opción para Villaécija de colgarse una presea. Mañana, sin apenas tiempo para el descanso, afronta las series de los 1.500 en las que como ayer en las de 800, no debe pasar apuros para meterse en la gran final del sábado. Luego llegará el 400 pero antes, hoy mismo, la nadadora cepedana tiene todo a su favor para ampliar su gloria deportiva. Friis, Grainne Murphy y Adlington serán sus escollos. Es una buena oportunidad de añadir un nuevo metal, que sirva para subir puestos en la general.