La provincia de León, decisiva con la etapa reina
La provincia de León no acoge un principio o final de etapa. Eso sí, va a resultar decisiva para configurar la clasificación final. Los 95 kilómetros por los que transcurrirá la tercera etapa, la del viernes, aparecen como los más duros de la carrera.
Salvo Contador que posiblemente esperará a la subida a la Laguna de los Peces en los que serán los 13 últimos kilómetros de la jornada, el resto de especialistas en terrenos con pendiente como Igor Antón, Dario Cioni y Pablo Lastras, sin olvidarse de Gárate, buscarán en la subida al Alto del Peñón, el mismo que separa León de Zamora, su oportunidad. La salida neutralizada tendrá en esta etapa como escenario la localidad de Benavente poco antes de las 13.00 horas. De allí, falso llano para adentrarse en territorio leonés por la antigua N-VI. Pozuelo del Páramo y Valcavado serán las primeras localidades por las que transitará un pelotón posiblemente todavía agrupado. No se augura lo mismo cuando este discurra por La Bañeza. Con 36 kilómetros en sus piernas las fugas serán el condimento de los segundos espadas, también de aquellos que pujarán por hacerse con minutos con los que hacer más llevadero el tramo de montaña.
Desde La Bañeza el terreno empezará a subir su porcentaje de dificultad pasando de los 795 metros de altitud a los 960 en apenas 30 kilómetros. A la inclinación de la orografía se unirá también una carretera menos proclive a la compañía numerosa. La LE-126 será el escenario en el que los escaladores liderarán las operaciones. Metro a metro los damnificados por la altitud irán en aumento. Grupos reducidos y tensión antes de la batalla. Poco después del control de avituallamiento de Torneros de la Valdería primer repecho considerable. Un paso muy estrecho avisará del inicio de la subida al puerto del Peñón. Justo en dicha cota acabará el protagonismo leonés aunque a buen seguro en ese escenario ya se habrá definido buena parte de la jornada. Los que optan al triunfo de etapa, los que lo harán por la general y quizás alguno que diga adiós a sus esperanzas de gloria.
Del Alto del Peñón un descenso vertiginoso de casi 30 kilómetros y apenas cinco de leve descanso para acometer la segunda y última dificultad, el puerto de Laguna de los Peces. Hace dos años ya resultó determinante en la Vuelta a Castilla y León. Allí se coronaba Juanjo Cobo mientras que Contador llegaba con su compañero de equipo y a la postre ganador final Levi Leipheimer a nueve segundos. En esta ocasión el pinteño no dará tregua alguna. Y menos tras su exhibición en la Volta donde se erigió en el gran dominador.