Lastras, rojo en honor a Tondo

El español Pablo Lastras, «El Penkas», asestó un doble golpe en la Vuelta a España al adjudicarse en solitario la tercera etapa disputada entre Petrer y Totana, de 163 km. y enfundarse el maillot rojo, que supuso la primera victoria española de la edición.

Lastras, de 35 años, curtido en mil batallas, aplicó la ley de la veteranía y la astucia para jugar sus bazas en el momento oportuno. Un puerto de tercera, el Alto de La Santa, a 12 km. de meta, era el lugar para dar el golpe. El madrileño atacó a 500 m. de su cima y se tiró en picado hacia la meta, defendiendo con uñas y dientes un puñado de segundos ante los cuatro rivales con quienes compartió la escapada buena del día.

Ganó a su estilo, zarpazo y contrarreloj hasta la llegada. «Era el día y lo afronté como una clásica», explicó en meta. La maniobra dio resultado y se permitió el lujo de celebrar a gusto su tercera victoria en la ronda española, en la que no había visitado el podio desde 2002. Por si fuera poco, se enfundó todos los maillots: el rojo de líder, el de lunares azules de la montaña, el verde por puntos y el blanco de la combinada.

Lastras, uno de los corredores que tiene triunfos de etapa en las tres grandes (2 en la Vuelta, 1 en el Giro y 1 en el Tour), hizo inútil la persecución del campeón de Francia, Sylvain Chavanel, el español Markel Irizar y del ucraniano Ruslan Pydgornyy, que cruzaron la meta de Totana a 15 segundos, en una jornada muy calurosa que terminó en torno a las 4 horas.

Luego pasó un primer pelotón con los principales favoritos, como Igor Antón, «Purito» Rodríguez y Vincenzo Nibali, a 1.43 de Lastras, y en un segundo grupo entró el ruso Menchov, a 3.06, otra vez el gran perjudicado, lo que confirma que el jefe de filas del Geox no está en condiciones para luchar por la Vuelta. El mismo retraso acumularon los esprinters, incluido el líder Daniele Bennati, quien no pudo mantener el liderato.

Casi todos los velocistas pasaron serios apuros en el puerto cercano a meta, por lo que no tuvieron la oportunidad soñada de disputar la victoria. El pelotón tiró la toalla mucho antes del puerto en beneficio de los aventureros y los Cavendish, Petacchi, Farrar, Freire y compañía ya sabía que tenían que señalar otra etapa en su calendario.