Astorga inicia la ofensiva definitiva de la ronda
Astorga, 44 años después, volverá a ejercer de protagonista de una etapa de la Vuelta a España, la que enlazará hoy la capital maragata con una de las cotas más exigentes de la presente edición de la ronda ciclista nacional, el Alto de La Farrapona. En aquel 30 de abril de 1967 con final en Salamanca el vencedor fue el español Ramón Sáez. Esta tarde puede ser otro representante del pelotón nacional el encargado de levantar los brazos como vencedor en una llegada inédita en la que Purito, Mikel Nieve e incluso Igor Antón que tras sus problemas físicos ha quedado descartado para enfundarse el maillot rojo, parten como las principales amenazas del líder Bradley Wiggins y de a día de hoy su gran enemigo para la general, que no el único, el italiano Vicenzo Nibali.
Después de la etapa de Ancares en la que entre los gallos no se produjeron diferencias y en la jornada previa a la etapa de otro coloso como el Angliru, los 175,8 kilómetros que unirán la capital maragata con La Farrapona se presentan como el mejor escenario posible para que los escaladores puros demuestren de la pasta con la que están hechos. El terreno es proclive a ello. También el cansancio acumulado tras 13 etapas frenéticas en las que el descanso ha brillado por su ausencia.
Tres puertos de montaña (Ventana, San Lorenzo y Farrapona) el principal ingrediente de una jornada que en los primeros kilómetros presenta un perfil llano, que no sencillo, escenario propicio para los ataques por parte de segundos espadas, sabedores de que a partir del kilómetro 100 el frenético e infernal tramo final no acabe por engullirlos dejándolos con muchos minutos perdidos. Tal vez sólo los 5,6 kilómetros neutralizados del inicio por las calles de Astorga a partir de las 12.35 horas (Plaza Eduardo de Castro, calle Los Sitios, Plaza Santocildes, Plaza Mayor, Postigo, Perpetuo Socorro y carretera de Pandorado) serán los únicos de cierta tregua. Con la salida lanzada (12.47) nadie duda de que los intentos de escapada se sucederán de manera continua hasta que finalmente uno de ellos logre cuajar. Si todo discurre como se espera ese grupeto delantero bien podría contabilizar un buen puñado de integrantes.
Alberto Contador sitúa al italiano Nibali como el mejor colocado para enfundarse en Madrid el maillot rojo de vencedor final. «Mi favorito es Nibali, porque a Bradley Wiggins no le favorecen las etapas de montaña y creo que perderá el liderato».
La Farrapona será un punto fundamental para saber que derroteros tomará la carrera.