Un camino de tulipanes y espinas

Para ser campeón hay que ganar a cualquiera y no se puede temer a nadie. España debe recurrir a los tópicos para sonreír y mirar con optimismo el Mundial de Brasil después del peliagudo sorteo que le correspondió este viernes en Costa do Sauípe, a 70 kilómetros de Salvador de Bahía, primera capital del Brasil colonial y tercera ciudad más poblada del país tras Sao Paulo y Río de Janeiro. Será precisamente en el estadio Fonte Nova de esta sede, y un viernes 13, donde el combinado de Vicente del Bosque se estrenará nada menos que ante la Holanda de Robben y Van Persie (21.00 horas). Nunca en la historia de los Mundiales se midieron en la primera fase los finalistas de la edición anterior. Aunque ahí todavía habrá mucho margen de supervivencia, está servida la gran revancha del duelo del mágico Soccer City que resolvió Iniesta, en el minuto 116.

Peor todavía que verse la cara con los ‘tulipanes’ considera Del Bosque tener competir de nuevo contra la presionante y correosa Chile, la gran temida del bombo 2. El complicado duelo tendrá lugar en la medianoche del 18 de junio. España se impuso hace más cuatro años al grupo de Bielsa, merced a los goles de Villa e Iniesta (2-1), logró clasificarse para octavos y evitar en el cruce a Brasil. Pero le costó un mundo ese triunfo en Pretoria. Y en septiembre pasado, Navas empató en el descuento (2-2) un amistoso que ya se daba por perdido ante el corajudo combinado de Sampaoli.

Pero no todo pueden ser reproches. España tuvo la fortuna de caer en un grupo con sedes menos calurosas y de saber que cerrará la primera fase ante la teóricamente débil Australia, el día 23 en el estadio Baixada de Curitiba (18.00 horas). Un rival muy accesible del bombo 3, donde existía recelo de poder medirse por ejemplo a México, y en la sede donde los españoles se concentrarán durante el campeonato. Si supera la primera criba, España afrontará el cruce de octavos ante uno de los clasificados del grupo A, donde se incluye Brasil. Si no es ahí, los finalistas de la última Copa Confederaciones no se encontrarían hasta la gran final del 13 de julio en Maracaná.

España competirá en uno de los grupos más difíciles, el B, pero no cabe hablar tampoco del ‘de la muerte’. Rivaliza en dificultad con el D, donde lucharán Uruguay, Inglaterra, Costa Rica y nada menos que Italia, la selección europea que por sorteo pasó del bombo 4 al 2 en un hecho insólito. Tampoco los alemanes estarán muy satisfechos de lidiar con la Portugal del temible Cristiano Ronaldo, los poderosos ghaneses y los experimentados estadounidenses. Francia procedía de la repesca pero le tocó la lotería al convivir con Suiza, Ecuador y Honduras. Los argentinos, siempre entre los favoritos, deben seguir ante Bosnia-Herzegovina, Irán y la imprevisible Nigeria. El grupo H, con Bélgica, Argelia, Rusia y Corea del Sur, a priori no parece propio de una fase final del Mundial

Homenaje a Mandela Al margen del nivel de dos de los rivales iniciales de ‘La Roja’, la gala fue menos festiva de lo esperado por respeto a la figura imborrable de Nelson Mandela, líder antiapartheid y arquitecto del Mundial de Sudáfrica que falleció el jueves en su domicilio de Johannesburgo, a los 95 años. Se guardó un minuto de silencio en su memoria.