Un derbi en las alturas

No se querían cruzar en el camino pero el bombo de la UEFA les enfrentó en cuartos de final de la Champions, donde Real Madrid y Atlético afrontan un apasionante derbi (20.45 horas por La 1 de TVE) con sed de venganza mutua por más que sus protagonistas lo nieguen. Los colchoneros tienen grabada a fuego la derrota sufrida en la final de Lisboa y los merengues desean desquitarse de los varapalos sufridos este curso en Liga, Copa del Rey y Supercopa de España, con cuatro derrotas y dos empates en los últimos seis partidos, y tres citas sin ver puerta en El Manzanares. La tradicional batalla por el poder en la capital se traslada al mejor escaparate europeo. Una cita donde los contendientes apelan a la intensidad, la concentración, el manejo de los detalles y el factor psicológico como supuestas claves. No caben excusas, ya que tanto el Cholo Simeone como Carlo Ancelotti disfrutan de toda la plantilla disponible y deberán jugar el descarte. Nada que ver, a priori, con el último precedente, un 4-0 liguero para los ‘indios’ que hundió a los ‘vikingos’ y puso en el disparadero a Cristiano Ronaldo y algunos de sus colegas por irse después de fiesta para festejar el cumpleaños del astro portugués. Sin Pepe, Ramos, Modric y James, entre otros, ese Madrid fue un monigote en manos de una bestia que ha perdido los viejos complejos ante el vecino rico, producto de casi tres lustros sin vencerle.

Claves pueden ofrecerse muchas, desde el dibujo táctico al manejo de las áreas, pasando por el control en el centro del campo, pero a imagen de lo que sucedió en la final de la pasada Liga de Campeones, es probable que la eliminatoria derive en una guerra que se decida con armas de combate aéreo. El pasado mes de mayo, un cabezazo del uruguayo Diego Godín, que regresa tras una pequeña sobrecarga muscular, a punto estuvo de darle la primera Copa de Europa al Atlético de Madrid. Pero Sergio Ramos, con otro testarazo en el descuento del partido, forzó la prórroga en la que el Real Madrid acabó goleando (4-1) para alzarse con la décima. Hoy, los dos jefes de las retaguardias volverán a encontrarse.

El central charrúa, autor también del cabezazo que dio el título de Liga al Atlético en el último partido de la liga pasada en el Camp Nou, suma cuatro goles esta temporada en todas las competiciones y Ramos ha marcado ya seis. Ambos son especialistas en el juego aéreo y pueden ser determinantes, ya que son capaces de decidir un partido o una eliminatoria. Además, por su carácter y liderazgo, imponen su jerarquía y trasladan su personalidad al resto del equipo. El Atlético, no obstante, parte con cierta ventaja en esta faceta: suma ya 20 goles en Liga a balón parado, el mejor equipo del campeonato en este aspecto del juego, y parece haberle tomado la medida a un rival al que sabe contrarrestar como nadie. «Les pasamos por arriba en el derbi, literalmente, en todos los aspectos» destacó Godín tras la histórica goleada liguera, en la que el uruguayo acabó con la nariz rota. «Ahora es otra historia. Sabemos que debemos ser intensos y luchar todo el partido», esgrime Marcelo.

Para dominar el el combate aéreo, un equipo no solo debe disponer de excelentes rematadores, sino también con precisos lanzadores capaces de poner balones francos a sus delanteros. Y ambos equipos cuentan con excelentes especialistas: Koke en el Atlético y Modric y Kroos en el Real. Gracias a la precisión de sus saques, de córner o falta, estos cuatro jugadores abastecen de precisos centros a sus compañeros, con pases que con frecuencia son medio gol.