El brasileño que trajo Jordi Ribera es ahora el peligro

georgino fernández | león

Los buenos aficionados al Abanca Ademar seguro que lo recuerdan. Era enero de 2011, después de las vacaciones de Navidad y con el ULE Ademar —filial del primer equipo— empezaba a entrenar un espigado lateral brasileño de 20 años, Raúl Nantes, que había aterrizado días atrás en León de la mano de Jordi Ribera, entonces entrenador y ahora seleccionador nacional.

Jugó media temporada en el segundo equipo y pronto demostró que su brazo derecho tenía cosas que decir en el balonmano. Sin embargo, en el poderoso Ademar de aquel entonces había pocos huecos. Por eso en la campaña siguiente se fue a Vigo, cedido al Pilotes. Y ahí el destino empezó a jugar a su favor. El año 2012 la crisis económica del Ademar estalló con toda su intensidad y desembocó en un concurso de acreedores que trajo como consecuencia añadida la marcha de la mayoría de aquel equipo que, entrenado por Isidoro Martínez, estuvo a punto de colarse en la Final Four de Colonia. Nombres como Losert, Cutura, Stranovsky, Baena, Andreu o Antonio García (por citar solo algunos) se marcharon.

El equipo leonés quedó en cuadro y en la reconstrucción que fue obligado acometer (en el regreso de Manolo Cadenas al banquillo esa temporada) salió el nombre de Nantes como refuerzo. El brasileño volvió al primer equipo del Ademar y fue uno de los destacados, jugando incluso la Liga de Campeones.

«Guardo un gran recuerdo», rememoró ayer desde Pamplona. «Fue una de mis mejores temporadas en la Asobal y además jugué la máxima competición europea, la Champions. Había una grupo muy bueno con gente como Ruesga, Cabanas, Goñi, Malumbres... un equipo muy joven pero con mucha ambición».

En aquel entonces compartió piso con Goñi y con Cabanas que le ayudaron mucho y también le introdujeron en el ambiente universitario que ambos conocían. «León fue el primer sitio al que salí desde Brasil. Todo era nuevo para mí, pero me pareció una ciudad muy bonita con muchos universitarios y con una gran afición al balonmano. Sigo pensando que la afición leonesa es una de las mejores de España, donde hay más gente en los partidos».

Después de esa campaña se fue a la liga francesa, estuvo a punto de volver a recalar en el Ademar pero fichó luego por el Villa de Aranda y este año está enrolado en las filas del equipo revelación, el Helvetia Anaitasuna, segundo clasificado y único —junto al Barcelona— que no ha perdido ningún partido hasta ahora.

«La verdad —apunta—es que estamos teniendo un principio de temporada muy bueno, invictos en Europa y en la liga». Como particularidad, esa magnífica racha de los navarros tiene un detalle que se ha repetido una y otra vez. «Es una cosa impresionante», reconoce con una sonrisa, «pero de ocho partidos en al menos en cinco hemos remontado en los últimos cinco minutos».

A su juicio no es casualidad. «Tenemos un grupo muy bueno, con todo tipo de jugadores: grandes, pequeños, rápidos, lentos... es un punto fuerte para nosotros. Tenemos una muy buena defensa y en esos partidos una de las claves fue la portería, Sergey y Nordlander, están trabajando mucho».

Ahora el sábado llega el Abanca Ademar. Un choque de alta tensión sin duda alguna. «Para nosotros es un partido clave donde vamos a poner todo en la mesa para saber cual es nuestro nivel. El Ademar siempre es un equipo a batir, uno de los mejores de la liga. La clave es ganarlo para ver a que nivel estamos realmente».

Y Nantes tiene una cosa clara. «El partido se va a decidir en defensa. Ambos tenemos muy buen ataque pero creo que las cosas se decidirán en la defensa. Si podemos parar a jugadores como Costoya, Rodrigo o Simonet el Ademar lo notará aunque tiene muy buenos jugadores en todos los puestos. No hay que relajarse ni un segundo. Será muy igualado y creo que decidirá en los cinco últimos minutos... así que a a ver si seguimos con la racha».