España, ante la Portugal de Cristiano

IGNACIO TYLKO | MOSCÚ

Julen Lopetegui se temía lo peor en el sorteo del Mundial de Rusia 2018, celebrado este viernes en la sala de conciertos del Palacio Estatal del Kremlin en Moscú, pero la suerte sonrió a la selección española, que no debería sufrir para alcanzar los octavos de final porque se medirá a la Portugal de Cristiano Ronaldo, Irán y Marruecos en la fase de grupos de un campeonato que comenzará el 14 de junio y concluirá el 15 de julio en el imponente estadio Luzhniki de Moscú, tras 64 partidos y con 32 países participantes.

Al no partir como cabeza de serie, España tenía un 40% de posibilidades de enfrentarse a las primeras de cambio con Brasil o Argentina, los cocos en el bombo de los favoritos, según el ránking de la Fifa en octubre de este año. Al final, sin embargo, fue un rival europeo el que cayó en suerte al principio, lo que ya garantizaba evitar a más adversarios del ‘viejo continente’. La expedición española deseaba que entre los mejores le cayeran en suerte Polonia o los anfitriones, pero los lusos son, a priori, menos poderosos que la ‘Canarinha’, la ‘Albiceleste’, la poderosa Alemania e incluso la irregular Bélgica.

El combinado nacional jugará sus tres primeros encuentros a las 20.00 horas. Se estrenará ante Portugal, el 15 de junio, un día después del choque inaugural entre Rusia y Arabia Saudí, en el estadio Fisht de Sochi, construido en 2014 y con capacidad para 48.000 espectadores. Una sede del sur a sólo unos 280 kilómetros, de Krasnodar, donde Julen Lopetegui piensa establecer el cuartel general español. España se ha medido con las ‘Quinas’ dos veces en la historia reciente de duelos oficiales. Y las dos veces salió victoriosa.

Importante al menos no perder en ese primer choque, aunque luego el camino se debe ir despejando. La hoja de ruta de ‘La Roja’ continuará ante la Irán de Carlos Queiroz, otro viejo conocido, el miércoles, 20 de junio, en el Kazan Arena, también construido en 2014 y con un aforo de 45.000 espectadores. Este recinto ya está mucho más lejos de Krasnodar, en concreto a 1.740 kilómetros. Y España cerrará su participación en el grupo B frente a la Marruecos que dirige el francés Hervé Renard, otro país vecino, el lunes 25 de junio, en el estadio de Kaliningrado, que se inaugurará en marzo de 2018. Puestos a elocubrar, en cuartos caería en suerte la Argentina de Leo Messi o el segundo del grupo de Francia, que bien podría ser Dinamarca. Y, si se cumplieran todos los pronósticos, Alemania correspondería en semifinales y Brasil en la cita cumbre.