Cuenta atrás hacia la ‘Orejona’
Real Madrid, que defiende título, Barcelona, Atlético y Valencia conocerán hoy a sus rivales en la fase de grupos El reto, levantar el trofeo de campeón el 1 de junio.
El Madrid defiende el título de campeón en una Champions que hoy sortea su fase de grupos. LICOVSKI
RODRIGO ERRASTI | MADRID
Adiós al horario más clásico del fútbol europeo. La nueva Champions League olvida las habituales 20.45 para estrenar dos diferentes las 18.55 y 21.00, al estilo Europa League y tendrá una imagen renovada en una competición cuya composición de 8 grupos se sabrá hoy en Mónaco y que finalizará el próximo 1 de junio de 2019 en el Metropolitano de Madrid. UEFA, fiel a su tradición, celebra el inicio oficial de la nueva temporada en el Forum Grimaldi de Mónaco con una gala (18.00 horas, Movistar Liga de Campeones, Eurosport y Gol) en la que el sorteo de la Champions League es el gran protagonista junto a los premios a los mejores de la anterior edición en seis categorías: jugador y jugadora del año, mejor portero, mejor defensa, mejor centrocampista y mejor delantero de la 2017-2018.
Los 32 clubes que sueñan con llegar a la final en Madrid conocerán, en un sorteo en el que Kaká será uno de los invitados especiales en la ceremonia, su camino inicial para recorrer el largo recorrido necesario para optar a sacar del trono a un Real Madrid que lleva tres ‘orejonas’ consecutivas para refrendar su posición de dominio en lo más alto del palmarés con 13 trofeos. Revalidar el título en Kiev le ha permitido estar en el bombo 1 como cabeza de serie junto al Barcelona, campeón de la Liga, y al Atlético, cuya victoria en la Europa League disputada en Lyon le permite arrancar como uno de los favoritos a la competición junto al resto de campeones europeos de las principales ligas: Bayern Múnich, el Manchester City, Juventus, París Saint-Germain y el Lokomotiv.
En el bombo 2 están el resto de clubes en función del coeficiente que tienen en UEFA como son el Borussia Dortmund, Manchester United, Oporto (campeón en Portugal, pero relegado por ser una Liga menor como le pasa al Shakhtar Donetsk), Nápoles, Tottenham Hotspur y Roma a la espera de saber si es el Benfica a través de la previa o el Liverpool, último subcampeón, el que completa el grupo.
Iker Casillas, Carlo Ancelotti o Paco Alcácer podrían regresar a los que han sido hasta hace bien poco sus clubes. En el tercer bombo, estarán Schalke, Lyon, Mónaco y CSKA de Moscú, donde podría llegar a estar el Valencia si no termina en el cuatro, donde el Inter, que solo ha participado en Europa en cuatro de las anteriores cinco temporadas, es el coco junto a Brujas, Galatasaray, Hoffenheim, Young Boys -primera vez que se clasifica para la fase de grupos-, Viktoria Plzen o AEK Atenas, que después de doce años regresa a la liguilla tras años en los que llegó a estar en segunda división. Si los de San Siro se miden a uno de los dos madrileños el morbo estará servido, ya que Luka Modric sonó fuerte como refuerzo de un equipo italiano en el que Diego Simeone es una leyenda.
La fase de grupos se pondrá en marcha el martes 18 de septiembre y se prolongará hasta el 12 de diciembre. Los terceros caerán como siempre a la Europa League, cuyo sorteo de fase de grupos se celebrará el viernes a las 13.00 horas y en la que Diego Godín y Antoine Griezmann son aspirantes a mejor jugador del último torneo. Y como en esta competición hay una ronda más -acabará el 29 de mayo en Bakú- se jugarán los octavos de Champions League de una manera más espaciada comenzando las eliminatorias el 12 de febrero. En ellas ya contarán con la novedad del cuarto cambio posible en la prórroga, algo que se mantendrá hasta la final