El Barça visita a sus fantasmas

Cuartos de final de la Champions (21.00 horas, Movistar Liga de Campeones). Suena muy bien, casi tiene música, se puede presumir de estar en la antepenúltima ronda por décima edición consecutiva cuando otros grandes clubes se quedaron en octavos, pero para el Barça es una eliminatoria que se ha convertido en terrorífica en los últimos años. Excepto en la temporada 2014-15, cuando el equipo azulgrana ganó el título ante la Juventus, en la 2013-14 (Atlético), 2015-16 (Atlético) 2016-17 (Juventus) y 2017-18 (Roma), los cuartos de final se han convertido en un muro infranqueable para equipos entrenados por el Tata Martino, Luis Enrique y Ernesto Valverde, quien ya conoce la maldición por los sucedido hace un año, cuando el 4-1 de la ida en el Camp Nou no bastó en el Olímpico de Roma (3-0).

El Manchester United es ahora el obstáculo, hoy miércoles en Old Trafford y el próximo martes en el Camp Nou. Toca hacer una conjura, brujería, lo que sea, pero Messi y sus compañeros no quieren quedarse esta vez en la misma barrera. «Esa copa linda», como la deseó el ‘10’ en agosto el día del Gamper, está esperando.

El equipo azulgrana llega en un buen momento, clasificado para la final de Copa y sin agobios ya para conquistar la Liga, animado por el 2-0 del pasado sábado ante el Atlético y su ventaja de 11 puntos con 21 por disputar, con jugadores importantes en un estado de forma óptimo, como Piqué, Alba, Busquets, Rakitic o Luis Suárez, sin aparentes males mayores con la pubalgia de Messi.

Solo están lesionados Rafinha y Vermaelen, aunque es difícil que Dembélé vaya a tener minutos porque su recuperación ha llegado demasiado justa para este encuentro. El francés, superado su percance muscular, puede ser una carta guardada para la vuelta. El lunes viajó en una lista de 22. Todibo, no inscrito en Europa, y el portero del filial Iñaki Peña, se quedarán en la grada junto a dos descartados, con todos los números para Murillo y Boateng.

El Manchester United tiene el peligro del equipo que ya ha resucitado una vez en esta competición. Estuvo tres semanas eliminado tras el 0-2 de la ida de octavos ante el PSG, pero logró un milagroso y sorprendente 1-3 en la vuelta. Tambien tocó fondo esa campaña con José Mourinho, pero volvió a ver la luz con la llegada de Ole Gunnar Solskjaer, un histórico del club que se encargará de recordar a sus pupilos que su afición se merece una gesta y una venganza por las dos finales perdidas ante el Barça de Pep Guardiola en 2009 y 2011. Ander Herrera, importante en el centro del campo de United, es baja de última hora por una lesión muscular. Tampoco pueden jugar Valencia, Bailly y el exazulgrana Alexis Sánchez, aunque la preocupación de Solskjaer es Rashford, con molestias.

El delantero es clave por su velocidad, como Lukaku por su potencia, Pogba por su poderío y calidad y De Gea por sus reflejos bajo palos. El portero es más regular en su equipo que en la selección. Juan Mata intentará colar su zurda de seda en el once.