Dos raquetas y un país, España

Albert Costa y Juan Carlos Ferrero pugnan por consagrarse en París. Será el de hoy domingo (15 horas, La 2), un tercer duelo final entre españoles a lo largo de los 101 años de existencia del torneo. Será al mismo tiempo una final entre primerizos de una prueba de Grand Slam. Ambos sueñan con el campeonato. Hasta ahora solamente cuatro hispanos han conseguido alcanzar esa meta: Santana, Gimeno, Bruguera y Moyá. Uno y otro, Ferrero y Costa, llegan a la cita decisiva con un altísimo bagaje de ilusiones. Ambos acreditaron su sensacional puesta a punto. Juan Carlos incluso ha sabido sobreponerse a aquella lesión en su tobillo. Eso parece agua pasada, lo que no deja de constituir una especie de milagro, porque un esguince no suele curarse, como se curó, de la noche a la mañana. Sin embargo, ahí está el de Onteniente con su raqueta preparada para golpear a diestro y siniestro. Costa también dispone de una importante batería de recursos. Su juego se ha consolidado y la bola le anda a toda máquina. Juan Carlos Ferrero, de 22 años, llega a la final después de eliminar a Lisnard, Cautelot, Guillermo Coria, Gaston Gaudio, Andre Agassi y Marat Safin. Albert Costa, de 26 años, comparece a la cita de cierre del torneo tras haber superado a Richard Gasquet, la mejor promesa francesa, Davydenko, Gaudenzi, Gustavo Kuerten (tres veces campeón), Cañas y Corretja. Su extraordinaria capacidad física y de juego le permitió ganar 18 de los 22 sets disputados, con una inversión total en tiempo de juego de 17 horas y 7 minutos. Juan Carlos, favorito Si nos atenemos a la forma exhibida por uno y otro, da la impresión de que Ferrero parece tener más posibilidades, pero ahí está un Costa en plenitud de facultades para tratar de llegar a la cima. Lo curioso es que los dos jugadores ya saben lo que es luchar por un título sobre la roja arcilla parisiense. Albert Costa perdió frente a Roberto Carretero la final júnior de 1993 y Juan Carlos Ferrero cayó igualmente ante el chileno Fernando González en la final de esa categoría del año 1998. Costa y Ferrero se han enfrentado cuatro veces con un saldo de dos victorias para cada uno: Albert ganó en cuartos de Kitzbuhel de 1999 y este año en la segunda ronda de Hamburgo y Ferrero se impuso la anterior temporada en dieciseisavos del Godó y en las semifinales de Hamburgo.