Milan, por obra y gracia del Madrid

Cuando comenzaron las dudas sobre la continuidad de Rivaldo en el Barcelona, se dispararon los rumores acerca del interés del Madrid por el que había sido en el Mundial uno de los jugadores fundamentales del quinto título de Brasil. El día decisivo del 21 de julio, el Madrid difundió un comunicado en el que precisaba que en ningún momento había manejado la hipótesis de contratar a Rivaldo. El Madrid subrayaba que no quería interferir en la política deportiva del Barcelona a fin de preservar las «buenas relaciones institucionales» que mantienen ambos clubes, un mensaje que parecía asegurarle al eterno rival que no iba a fichar a Rivaldo. Dos horas más tarde, el Barcelona y el jugador anunciaban la rescisión del contrato que los unía desde hacía cinco años. El hecho de que Rivaldo quedase en libertad relanzó la hipótesis de fichar por el Madrid, sobre todo porque el Barça no le había obligado a firmar una cláusula de bloqueo de un eventual contrato con el eterno rival. Pero el Madrid no fichó a Rivaldo. Su director deportivo, Valdano, explicó que no cubría las necesidades del equipo y añadió que contratar a un jugador de 30 años «no parece buena idea». Pocos se creyeron el desinterés del Madrid y, sin embargo, parece cierto de acuerdo a lo que Ariedo Braida, director deportivo del Milan, propiedad de Silvio Berlusconi, ha contado sobre las claves de la operación Rivaldo. Después de la firma del contrato de tres años de duración con Rivaldo (a razón de 4,5 millones de euros anuales), Braida reveló que la idea del fichaje surgió un domingo de julio (seguramente el día 21) cuando Florentino Pérez, en medio de una conversación distendida en su casa de Ibiza con el vicepresidente del Milan, recibe una información importante. Pérez se la transmite a Galliani: Rivaldo ha quedado en libertad. Galliani, el brazo derecho de Berlusconi, no pierde tiempo y llama al presidente para comunicarle la noticia que le acaba de dar Pérez. Oportunidad única «El presidente comentó que sería una lástima dejar escapar una ocasión como esa y además tratándose de un número 10, un puesto por el que tiene una debilidad. Galliani se mueve inmediatamente y encarga a Braida las gestiones. La negociación no fue fácil por que había «competencia, una fuerte competencia», admite Braida, sin aclarar quiénes eran los otros clubes interesados en fichar a Rivaldo. Galliani comunicó la buena noticia a Berlusconi.