Popov y Van Hoogenband, duelo entre el rey y el sucesor

El ruso Alexander Popov y el holandés Peter Van den Hoogenband protagonizarán hoy en la final de los 100 metros libre, uno de los duelos más esperados en los Campeonatos de Europa de natación de Berlín, que supone el enfrentamiento entre el rey de la velocidad y su sucesor. El prodigio holandés ganó ayer el primer envite al imponerse a su rival en la semifinal con un excelente crono de 47.97. La marca supone además arrebatar a Popov el récord de esta competición, que poseía desde el año 2000 con 48:64. El ruso no estuvo bien en la serie, ya que se quedó en unos pobres 48.60. Van den Hoogenband se ha ganado a pulso el título de digno sucesor de Popov. Fue el protagonista absoluto de las piscinas olímpicas en Sydney, donde consiguió, con 47.84, ser el único hombre en nadar los 100 metros por debajo de los 48 segundos. Algo que privó al ruso de conseguir su tercer título olímpico consecutivo de la especialidad, tras los de Barcelona''92 y Atlanta''96. «El zar», uno de los muchos sobrenombres impuestos a Popov, no se siente derrotado y admite el cambio generacional. El lo ha ganado todo en la natación. 24 medallas de oro los certifican. Además aún no le han arrebatado el récord mundial de los 50 metros libre que posee desde el 16 de junio de 2000. Hoogenband es consciente de los triunfos del ruso y por eso lo admira y lo respeta. Incluso ha llegado a comentar que «unos 100 metros sin Alex no tienen el mismo sabor». La réplica del ruso fue: «ha sido mi turno, ahora es el suyo».