Italia duda, España para y Francia quiere seguir al mando

Italia afronta la tercera jornada de la fase de clasificación para la Eurocopa de Portugal 2004 ante País de Gales con muchas dudas por las lesiones de sus mejores hombres, mientras que Francia buscará ratificar su arrolladora trayectoria con un nuevo triunfo ante Malta y España descansará. Al seleccionador italiano, Giovanni Trapattoni, se le acumulan los problemas con la nueva baja del goleador del Milán Filippo Inzaghi, con molestias en un pie, que se unen a las Francesco Toldo, Christian Vieri, Francesco Totti o Francesco Coco. Gales no será un rival nada cómodo para los transalpinos ya que, de la mano de su seleccionador Mark Leslie Hughes, es uno de los pocos combinados europeos que aún no conoce la derrota en lo que va de año con dos victorias y tres empates en los cinco encuentros que han disputado. Francia, de la mano de Jacques Santini, ha retomado el pulso que le llevó a lograr la corona continental en 2000. El fracaso del Mundial, en donde no lograron ningún triunfo, ha supuesto un revulsivo y Zinedine Zidane se ha convertido en el líder espiritual que demandaban los aficionados tras la retirada de Didier Deschamps. Su goleada a Eslovenia (5-0) en Saint-Denis ha devuelto la sonrisa a los «bleus», que comandan el grupo 1 con autoridad. Seis puntos, con siete goles a favor y tan sólo uno en contra, les convierten en un candidato firme a ratificar cuando antes su presencia en Portugal y Malta será su próxima «víctima». En dicha jornada, España, que también suma sus partidos por victorias, descansa y verá por televisión el devenir del grupo 6 en el que está encuadrada y en el que Ucrania, que juega ante Irlanda del Norte, se perfila como su rival más directo para lograr el primer puesto de la liguilla. Uno de los encuentros más atractivos se dirimirá en el grupo 3 entre Austria y Holanda en Viena. Los hombres que dirige Hans Krankl han solventado con nota sus dos primeros compromisos ante Moldavia y Bielorrusia y se jugarán el primer puesto ante la Holanda de Dick Advocaat. Desde que el nuevo técnico «orange» sustituyó a Louis Van Gaal, Holanda ha ganado cuatro de los cinco encuentros disputados a nivel internacional y ha empatado el otro. Su potencial ofensivo, con hombres como Patrick Kluivert, Ruud van Nistelrooy o Roy Makaay, les hace mantener su condición de favoritos pese al fracaso de no poder acudir al Mundial de Corea-Japón. Alemania, que no pasó del empate (1-1) en el amistoso disputado en Bosnia, recupera a Michael Ballack.