Un derbi europeo al rojo vivo

Un volcán con un potencial destructivo semejante al del Vesubio pondrá a prueba este miércoles (21.00 horas, en Movistar) aquellos «poderes especiales» a los que aludió en su día el añorado Toni Kroos y que han contribuido a convertir al Real Madrid en el indiscutido rey de Europa con sus quince «orejonas». El conjunto de Chamartín visita el Metropolitano, un recinto inexpugnable hasta la fecha en las eliminatorias de la máxima competición continental, con el propósito de escapar indemne del fuego rojiblanco para alcanzar los cuartos de final por cuadragésima vez desde que naciese la antigua Copa de Europa. Los blancos tienen a su favor el 2-1 de la ida, la acreditada jerarquía en una competición cuyos resortes manejan como nadie y una plantilla rebosante de talento a la que no siempre acompaña el esfuerzo, pero el Atlético apelará, entre otros factores, al empuje de una afición que nunca deja de creer para tratar de exorcizar los demonios que le persiguen cada vez que se enfrenta a su vecino en el torneo y mantener con ello vivo el sueño de asaltar al fin un trono que se le resiste.

Acumula el Atlético ocho victorias en los nueve últimos partidos de Champions que ha disputado en su fortín del distrito de San Blas-Canillejas, siendo la derrota por 1-3 que sufrió ante el Lille en la fase de liga de la presente edición la única mácula dentro de una racha que tuvo como víctimas a Leipizig, Slovan, Leverkusen, Feyenoord, Celtic, Lazio, Inter y Dortmund. Tres de los resultados que cosecharon los rojiblancos durante esa intimidatoria serie le darían el pase directo a cuartos a la tropa del Cholo y los cinco restantes mandarían la eliminatoria a la prórroga.

Semejante dinámica no es ni mucho menos el único argumento numérico que avala las aspiraciones del ejército que comanda Simeone. La historia reza también que el Atlético ha salido victorioso en once de las diecisiete eliminatorias de Champions en las que afrontó la vuelta en casa tras caer derrotado en la ida por un gol de diferencia. Tres de esas remontadas, ante el Leverkusen en 2015, el Barça en 2016 y el Inter en 2024, le sirven especialmente como referencia al haberlas facturado en la era Simeone, quien no pudo obrar sin embargo el milagro en 2022, pese a rozarlo contra un Manchester City que aguantó las embestidas colchoneras.