Pascual y García Calvo abren la temporada en Mallorca

La Challenge Vuelta a Mallorca marcará, un año más, a partir del próximo domingo y hasta el día 6 de febrero, el inicio de la temporada ciclista profesional en Europa, con la participación de 20 equipos y 250 corredores, entre ellos el ex campeón mundial Oscar Freire, del Rabobank. Los corredores leoneses Javier Pascual (iBanesto) y César García Calvo (Baqué) tomarán parte en la carrera. La carrera inaugura el calendario ciclista europeo y constará de un total 727,7 kilómetros repartidos en cinco etapas y 12 pasos puntuables para el Gran Premio de la Montaña. Como ya es tradicional, la carrera se iniciará en domingo, con la disputa del Trofeo Palma de Mallorca, sobre un circuito urbano por el Paseo Marítimo de la capital isleña, con un total de 82,5 kilómetros. El lunes 3 de febrero la carrera se desplazará a Cala Bona, donde se situará la salida de la segunda jornada, que finalizará en Cala Rajada después 164,5 kilómetros. El pelotón afrontará este día el Coll d''Honor (2a categoría) y el Coll den Morell (4a) como pasos puntuables. El martes día 4 se disputará una de las etapas reina, con salida y llegada en el Port d''Alcúdia y un total de 169,5 kilómetros, con cuatro puertos: Coll de Femenia (2ª), Puig Major (2a), Coll de Sóller (2ª) y Coll de Sa Batalla (2ª). La penúltima etapa discurrirá el 5 de febrero entre Manacor y Porto Cristo, de 166,3 kilómetros y una sola dificultad montañosa, Son Maciá (4ª). El municipio mallorquín de Calviá pondrá el punto final a la XII Challenge el jueves 6 con la etapa entre Magaluf y Palmanova. Serán 149,4 kilómetros y cinco puertos puntuables: Coll de sa Gramola (2ª), Coll de Claret (3ª), Coll de Sóller (2ª), Valldemossa (2ª) y Galilea (3ª). Los equipos mejor colocados en la clasificación de la Unión Ciclista Internacional (UCI) que competirán en Mallorca son: Quickstep-Davitamon (BEL), Team Coast (GER), ONCE-Eroski (ESP), Ibanesto.com (ESP), Rabobank (HOL) y Team CSC (DIN). Una de las grandes atracciones de la Challenge 2003 será la presencia de Oscar Freire con su nuevo maillot de Rabobank, equipo en el que compartirá galones con Erik Dekker y Michael Boogerd. El Quickstep-Davitamon, antiguo Mapei, que ocupa el primer puesto en la clasificación UCI, presentará en Mallorca un equipo liderado por Paolo Bettini, flamante vencedor de la Copa del Mundo 2002, Johan Museeuw y el incombustible Richard Virenque.