Heras hoy y Valverde mañana

Roberto Heras, reciente ganador de la Vuelta a España mira más allá en su palmarés y anuncia que su gran reto está marcado en el Tour de 2005, una vez que el jefe de su equipo, el estadounidense Lance Arsmtrong, intente su sexto Tour en 2004, mientras que un joven de Murcia llamado Alejandro Valverde aparece como principal referencia de futuro. Heras ganó su segunda Vuelta tras una remontada en las últimas etapas, en las que enjugó más de cinco minutos a Nozal y que rubricó con una inmensa exhibición de fuerza y poderío en Abantos. Así se apuntaba su segundo título y regresaba entre los grandes, despejando dudas. Su dependencia de Armstrong le exige al bejarano, de 29 años, total dedicación en el Tour al servicio de las ambiciones del estadounidense. Para eso le fichó el US Postal, por petición expresa del líder supremo. Las fuerzas que le quedan tras la aventura francesa las invierte Heras en ser grande en la Vuelta. Y aún responde. Considerado como uno de los mejores escaladores del mundo y con dos Vueltas en su palmarés, la pregunta salta: ¿Podría ser la estrella que busca el ciclismo español para el Tour? De momento su proyecto se aplaza hasta 2005 porque en 2004 hay que hacer el trabajo para que Armstrong se apunte el récord histórico. Implacable en la montaña cuando su estado físico es el óptimo, Heras representa al tradicional estilo de escalador explosivo capaz de arrasar en las grandes pendientes. Una especie en extinción cuyo último representante fue el italiano Marco Pantani, ganador del Tour en 1998. La montaña de la Vuelta se le quedó pequeña porque no había puertos para abrir diferencias. «No son los del Tour», dijo, y se quejó de que en La Pandera «solo los últimos kilómetros eran de dureza». A pesar de las autopistas y de sus carencias en las contrarreloj, aunque cumplió en la de Albacete, fue en Sierra Nevada, en el puerto de Jaén, Navacerrada y Abantos, donde Heras volvió por sus fueros. Nuevas figuras Mientras el campeón de la Vuelta aplaza sus mejores proyectos para dentro de dos años, el ciclismo español sigue en busca de figuras tomen el relevo de la actual generación. Las miradas se han vuelto hacia Alejandro Valverde, auténtica revelación de la carrera junto a Isidro Nozal. Nozal, de 25 años, salió de su condición de gregario al servicio de Igor González para convertirse en un líder capaz de aguantar 16 días el maillot oro. Su resistencia en Pirineos y sus demostraciones en las contrarreloj de Zaragoza y Albacete le colocaron el cartel de sólido líder. Su desfallecimiento final no debe variar su imagen. Valverde deja una foto final como el corredor que ocupó el tercer puesto en su primera presencia en una de las grandes. A sus 23 años y en su segunda temporada de profesional, su palmarés presenta síntomas muy alentadores, 6 victorias y 2 de ellas las más golosas de la Vuelta: Envalira y La Pandera. El murciano de Las Lumbreras obedece al modelo de corredor completó que se adapta a todos los terrenos. Sube con los mejores y tiene fuerza al final para imponer su «sprint». Se maneja en las cronometradas y en carrera es inteligente. Valverde formará parte del equipo español del equipo español que participará el próximo mes en Hamilton (Canadá).