España: Portugal y dos líos más

El sorteo de la primera fase de la Eurocopa de Portugal 2004 deparó para España un grupo igualado, sin un favorito claro, y esperanzador para los intereses del equipo de Iñaki Sáez pese a la complicación de los rivales. La selección española luchará por la primera plaza del grupo contra la anfitriona Portugal, la peligrosa e imprevisible Rusia, y la deseada Grecia en busca de la revancha tras la derrota en Zaragoza que llevó a la repesca. Tres rivales de dificultad pero a los que España no debe temer. La selección tiene capacidad para ganar los tres partidos y superar la primera ronda como líder de grupo, lo que evitaría un posible cruce en cuartos de final contra la vigente campeona, la Francia de Zidane y Henry, aunque en el camino también podría encontrarse con la Inglaterra de Beckham. Aunque España, en el grupo A, no tuvo una suerte excesiva en el sorteo y Sáez quería evitar en la primera fase a Portugal, la selección tampoco puede lamentarse, porque no cayó en el grupo más duro. Ese es el formado por la República Checa, Alemania, Holanda y Letonia, que lo convierte en el «grupo de la muerte» de una Eurocopa en la que España está obligada a superar la primera ronda para no protagonizar un fiasco histórico. El grupo más fácil es el que integran Suecia, Italia, Dinamarca y Bulgaria. Francia, Inglaterra, Suiza y Croacia quedaron emparejadas en el grupo B, y si se cumple la lógica, franceses e ingleses deberían ser los enemigos de portugueses y españoles en la eliminatoria de cuartos de final. Ese cruce ha sido casi siempre maldito para España, que fue campeona en 1964 y subcampeona en 1984 y que 20 años después aspira de nuevo a jugar la final de la Eurocopa, el 4 de julio en Lisboa. Recorrido por Portugal España debutará el día que se inaugurará la competición, el 12 de junio, contra Rusia (20.45 h.) en Faro, para disputar el segundo partido frente a Grecia en Oporto el día 16 (18.00 h.) y cerrar la primera fase ante Portugal en Lisboa, quizás con el primer puesto del grupo en juego, el día 20 (20.45 h.). Sáez y sus jugadores tendrán por tanto que recorrerse el país vecino, «hacer un poco de turismo por Portugal», según el seleccionador, que reconoció que no estaba dando