Javier Pascual y el Kelme se aferran al Tour hasta el final

El equipo español Kelme no fue invitado al Tour de Francia 2004, pero la organización de la carrera le dejó la puerta abierta para participar en su próxima edición si se resuelven los problemas administrativos que tiene y refuerza su presupuesto según las previsiones. El equipo La Boulangere de Joseba Beloki y el Phonak de Oscar Sevilla sí que fueron invitados ayer por el Tour, que también incluyó a los franceses AG2R, el Crédit Agricole y RAGT, el belga Lotto y el italiano Domina Vacanze. El equipo español Relax, de Santi Blanco, que también había solicitado una de las invitaciones, no estará en la salida del Tour el próximo 3 de julio en la localidad belga de Lieja. A la espera de que el Kelme resuelva sus problemas, el Tour de Francia ha previsto una edición con 21 equipos, en lugar de los 22 que tuvo el año pasado. «Tenemos la intención de contar con el Kelme, un equipo histórico y que siempre lo ha hecho bien en el Tour, pero estamos a la espera de que arregle su situación administrativa. En cualquier caso le hemos reservado un sitio», dijo el patrón del Tour, Jean-Marie Leblanc. Los organizadores de la ronda gala han considerado que el equipo decano del pelotón internacional no podía faltar en el año en el que conmemora los 25 años de su historia. Leblanc explicó que la UCI les ha hecho saber que el Kelme tendrá un nuevo patrocinador que será la Comunidad Valenciana «lo que le va a permitir tener el presupuesto necesario para ampliar su efectivo, porque por el momento no es suficiente para estar en el Tour». «Yo creo que estarán y eso es bueno para el Tour. El Kelme nos ha dado espectáculo, los corredores españoles son ciclistas muy apropiados para las pruebas por etapas, son buenos escaladores», dijo. Otra de las sorpresas de la lista ha sido la invitación de la formación italiana Domina Vacanze, en la que milita Mario Cipollini, que estará en la salida del Tour, aunque está en Segunda. «Al igual que el Kelme, su relegación a Segunda división responde a motivos administrativos y no deportivos. Además, este año tienen a Michele Scarponi que es un corredor excelente», dijo Leblanc. En las otras invitaciones no ha habido grandes sorpresas y Leblanc no ocultó que la selección «ha sido más fácil que en otras ocasiones, por lo que este año no habrá polémicas». El AG2R, del estonio Jaan Kirsipuu y de los españoles Mikel Astarloza e Iñigo Chaurreau; el Crédit Agricole, de Christiphe Moreau; el Lotto, del australiano Robbie McEwen; y el RAGT francés, han obtenido las ansiadas «wild cards». Los siete equipos invitados ayer se unen a los 14 que habían ganado de oficio su presencia en el Tour.