Armstrong coloca a Ullrich al frente de sus rivales a batir

Lance Armstrong, ganador de los cinco últimos Tour de Francia y que el próximo sábado iniciará la lucha por el sexto, ve al alemán Jan Ullrich como su gran rival, a la vez que afirma que las polémicas sobre él le motivan aún más. «Jan es la amenaza mayor. Muchas cosas están a su favor: el equipo, técnicos expertos, grandes motivaciones y la especialización en la contrarreloj», comenta Armstrong, en entrevista al diario deportivo milanés La Gazzetta dello Sport . Armstrong, después de Ullrich, ve cómo sus rivales más peligrosos a lo más alto del podio en París a su compatriota Tyler Hamilton y al español Iban Mayo. «Debemos ver cómo se presentan al Tour. Tyler tiene ventaja, ya que es ciertamente fuerte en la contrarreloj y se tratará de una etapa de 60 kilómetros. Ello le sitúa algo por delante de Mayo», opina un Armstrong que el próximo 18 de septiembre cumplirá los 33 años. La lucha por la conquista del sexto Tour de Francia, algo nunca logrado por un ciclista, la inicia Armstrong bajo el signo de la sospecha por la publicación de un libro («L.A. Confidential», de David Walsh y Pierre Ballester), en el que se lanzan sospechas de dopaje. El estadounidense, que ha acudido a los tribunales para salvar su honor, dice no estar preocupado por las sospechas que sobre él se puedan levantar en el Tour 2004: «En absoluto. Para mí es un estímulo más. Walsh y Ballester son periodistas a los que sus colegas tienen poco respeto. Ballester ha tenido que dejar L'Equipe por un comportamiento contrario a la ética. Me parece un hombre desesperado. Este es el problema. Han trabajado durante 3-5 años en el libro, han hablado con centenares, quizás miles de personas y, al final, han encontrado a dos personas que les han contado algunas bellas historietas, todas falsas. Mientras, no han escrito lo que el restante 99% de las personas ha contado», añade. Armstrong no considera eso «ni justo, ni equilibrado»: «Iré adelante con mis acciones legales hasta que se haga justicia en este caso». En lo meramente ciclístico, el estadounidense dice estar «cerca» del 100% de la forma: «Pero los días más complicados llegarán dentro de tres semanas».