US Postal logra para Armstrong un liderato prematuro que no peleará

Tiempos reales o ficticios. La contrarreloj por equipos de este Tour, a mayor gloria de Lance Armstrong, ha resultado una exhibición del US Postal que no pudieron reprimir, al entrar en la meta, una signo de soberbia, de dominio, al levantar las manos George Hincapie y saludar al nuevo líder de la carrera. «No siquiera le he querido dar la mano a George, para evitar una caída en los adoquines que había en la llegada», señalaba un Armstrong que tomó muchas precauciones durante la etapa, sin apenas correr riesgos. Armstrong, como estaba previsto, ya tiene sobre sus espaldas el maillot amarillo y aparece en la general escoltado por cuatro de sus compañeros de equipo. Con el de este miércoles suma sesenta días de amarillo, pero en su equipo tienen claro que no quemarán energías de momento para retenerlo porque el Tour será muy largo. El tejano fue sincero cuando reconoció que «la contrarreloj por equipos fue un punto fuerte en mi victoria del año pasado y en esta ocasión el equipo ha demostrado que está muy fuerte. El recorrido estaba muy peligroso, mojado y siempre he entrado el último en las curvas» señalaba el nuevo líder. Sabían que sólo podían sacar veinte segundos al segundo clasificado, Phonak, por lo que el 1:07 final sirve como aviso del estado físico en el que se encuentra todo el equipo, incluido el líder. Algunas cosas no terminan de cuadrarle a uno en toda esta historia. Cuando en la cronoescalada al Mont-Ventoux, Iban Mayo le sacó 1-57, Armstrong decía: «Hasta que llegue la montaña en el Tour quedan cinco semanas». No le ha hecho falta tanto tiempo para dejar claro su dominio, y el de su equipo, que es una locomotora, con corredores como Hincapie, Ekimov, Pardnos, Landis o Noval. Su mejoría en tres semanas ha sido espectacular, eso está claro, por lo que el Dauphiné fue para él un buen entrenamiento. Empezaron suave y acabaron arrollando, a una media de 53,71 kilómetros por hora. En el primer punto intermedio, el Postal lo hacía peor que el Balears de Eusebio Unzue que han realizado la mejor contrarreloj por equipos desde que corren el Tour. Ni en los tiempos de Miguel Induráin fueron terceros, ni durante los 64,5 kilómetros de una etapa de este tipo han estado nunca plantándole cara al equipo ganador. En Arras hay una realidad, los segundos que cuentan en la general, que son de los que hay que hablar, y una ilusión, lo que podría haber sido si los tiempos a contabilizar fuesen los reales. La fría realidad nos dice que Phonak perdió 20 segundos; Balears cedió 30 segundos, Telekom, 40, el CSC, 50, y el Liberty de Manuel Saiz, 1:10, en la peor contrarreloj que han realizado en el Tour desde hace muchos años. La gran sorpresa ha sido el equipo Euskaltel, con 1:20 cedido, un guarismo increíble que sólo se puede explicar por el amor propio de los corredores. Cuando les vimos salir del hotel por la mañana pensamos que perderían cinco minutos, tres minutos de tiempo real, por lo que el octavo puesto logrado es para ellos un éxito y más con la paliza que arrastraban del día anterior. Los ocho corredores entraron juntos. Mientras el US Postal cumplía los pronósticos, el Balears de Eusebio Unzue se salía. Han hecho historia y la única pena es que Denis Menchov no se haya podido aprovechar del trabajo de todos sus compañeros para estar mejor situado en la general. Han sacado partido de un grupo de excelentes rodadores, Mikel Pradera, Becke, José Iván Gutiérrez, Chente García Acosta, Karpets, Zandio y Aitor Osa. El más «flojito» en ese terreno es Paco Mancebo. CUARTA ETAPA (CR. EQUIPOS) TIEMPO 1. US Postal 1.12:03 2. Phonak 1:07 (20 seg) 3. ILLES BALEARS 1:15 (30 seg) 4. T-Mobile 1:19 (40 seg) 5. CSC 1:46 (50 seg) 6. Rabobank 1:53 (1 min) 7. LIBERTY 2:25 (1:10 seg) 8. EUSKALTEL 2:35 (1:20 seg) 9. Saeco 2:35 (1:30 seg) 10. Fassa Bortolo 2:52 (1:40 seg) 11. Alessio 2:57 (1:50 seg) 12. Quick Step 3:29 (2 min) 13. Crédit Agricole 3:32 (2:10 seg) 14. AG2R 4:05 (2:20 seg) 15. La Boulangère 4:17 (2:30 seg) 16. Domina Vacanze 4:22 (2:35 seg) 17. Gerolsteiner 4:36 (2:40 seg) 18. Lotto 5:19 (2:45 seg) 19. Cofidis 5:34 (2:50 seg) 20. RAGT 5:37 (2:55 seg) 21. Fdjeux.com 7:33 (3 min) 1397124194 GENERAL TIEMPO 1. L. Armstrong (EEUU/USP) 14 h 54:53 2. George Hincapie (EEUU/USP) a 0:10 3. Floyd Landis (EEUU/USP) 0:16 4. Jose Azevedo (POR/USP) 0:22 5. José Luis Rubiera (ESP/USP) 0:24 6. J. E. Gutiérrez (ESP/PHO) 0:27 7. Viacheslav Ekimov (RUS/USP) 0:30 8. Tyler Hamilton (EEUU/PHO) 0:36 9. Santos González (ESP/PHO) 0:37 10. Bert Grabsch (ALE/PHO) 0:41 11. Jens Voigt (ALE/CSC) 0:43 12. Óscar Sevilla (ESP/PHO) 0:44 13. Manuel Beltrán (ESP/USP) 0:47 14. Erik Zabel (ALE/MOB) 0:47 15. Mikel Pradera (ESP/BAL) 0:55 16. Jan Ullrich (ALE/MOB) 0:55 17. Andreas Kloeden (ALE/MOB) 0:57 18. Bobby Julich (EEUU/CSC) 1:00 19. Francisco Mancebo (ESP/BAL) 1:01 30. Igor Glez de Galdeano (ESP/LIB) 1:29 35. Roberto Heras (ESP/LIB) 1:45 36. Aitor González (ESP/FAS) 1:59 38. Juan Antonio Flecha (ESP/FAS) 2:01 39. Carlos Sastre (ESP/CSC) 2:02