Una edición que será recordada por el amplio abanico de favoritos

La Vuelta a España 2004 puede presumir, antes de ponerse en marcha, de contar con una nómina de corredores importantes en la salida que hacía muchos años que no tenía. Será la carretera la que diga si detrás de esos nombres hay hombres, piernas, ganas de fajarse en el mes de septiembre, de hacer frente a las 21 etapas y los 3.033,9 kilómetros de que consta la prueba española. La carrera parte sin un favorito claro. Esto no es como el Tour, donde el nombre de Lance Armstrong tapaba al resto de participantes antes del inicio de la prueba y acabó por borrarlos del mapa ciclista. En la Vuelta se juntarán los ausentes del Tour, los que tuvieron problemas físicos y los que no lo pudieron correr. Una ecuación que lleva a los nombres de Roberto Heras, el último vencedor de la prueba, Aitor González, Alejandro Valverde, tercero el año pasado, a los que podríamos añadir también los nombres de Tyler Hamilton, Denis Menchov, Alexandre Vinokourov y Joseba Beloki. De todos los corredores citados, el único que en los últimos meses ha obtenido resultados es Alejandro Valverde, que ha preparado a conciencia la Vuelta, junto a todo su equipo. Vicente Belda, el Kelme, se han quedado sin correr Giro y Tour y eso se va a notar en las carreteras españolas. Con el respeto deportivo que merecen quienes han ganado la Vuelta, Roberto Heras y Aitor González, si hubiese que dar sólo un nombre, apunten el de Denis Menchov, el corredor ruso del Illes Balears que tuvo que abandonar por problemas en una rodilla el Tour. Menchov es un hombre de futuro, llega fresco a León y se ha preparado para la Vuelta. De Hamilton y Vinokourov se puede decir que son corredores capaces de ganar una carrera de tres semanas.