Villarreal y Athletic se topan con lo más duro del fútbol continental

El Villarreal ha sido el equipo español peor parado en el sorteo de la fase de grupos de la Copa de la Uefa, celebrado ayer en Nyon, puesto que ha quedado encuadrado en el E, el más potente, con tres rivales bastante complicados como el Lazio italiano, el Middlesbrough inglés y el Partizán serbio, con el Egaleo griego como gran incógnita y a priori el más asequible. El conjunto castellonense, semifinalista la pasada temporada, llega a esta fase de grupo tras ganar la Copa Intertoto al imponerse en la final al Atlético de Madrid y en la primera fase al Hammarby sueco. El Athletic, en su regreso a Europa, debe jugarse una de las tres primeras plazas del grupo B con el Parma italiano, el cabeza de serie, y el Besiktas que aún dirige el español Vicente del Bosque, mientras que el Steaua Bucarest, uno de los ex campeones de Europa presentes en el sorteo, y el Standard de Lieja, otro clásico parecen a un nivel más bajo, sobre todo los rumanos. Mejor, en principio, les fue al Zaragoza y al Sevilla. El conjunto de Víctor Muñoz jugará, en el grupo C, contra el Brujas, el Utrecht, el Dnipro ucraniano y el Austria Viena; y el de Joaquín Caparrós, en el H, ante el AEK, el Lille, el Alemannia Aquisgrán y el Zenit San Petersburgo. Los zaragocistas tienen como cabeza de serie al Brujas, el líder de la Liga belga, un equipo con posibilidades pero que en Europa baja notablemente su rendimiento. El Utrecht, como el Zaragoza último campeón de Copa de su país, también ha comenzado bien en la Liga, en la que ocupa la tercera plaza por delante incluso del Ajax; el Dnipro sobrevive a distancia del Shakhtar y el Dinamo Kiev; y el Austria Viena disponer de una buena e interesante legión extranjera junto a varios internacionales austríacos. El Sevilla se las verá con el siempre incómodo AEK, propiedad del ex atlético Demis Nikolaidis pero que ha perdido a casi todas sus figuras, incluido el ex sevillista Vassilis Tsartas; el actual líder de la Liga francesa, el norteño Lille; el Alemannia Aquisgrán, sorprendente subcampeón de Copa en Alemania y que milita en Segunda, y el Zenit San Petersburgo, que se encuentra en plena pugna por el título ruso con el CSKA Moscú y el Lokomotiv Moscú. Pese a todos los pronósticos ninguno de los equipos españoles puede confiarse.