Sainz se despide de las carreteras españolas con un tercer puesto
En su última carrera como piloto sólo fue superado por Marko Martin y Marcus Gronholm
En una carrera complicada, Sainz supo aguantar con su Citroën para acabar subiendo al podio
El piloto español Carlos Sainz (Citroën) firmó ayer un nuevo podio en el mundial tras acabar en la tercera posición el Rally de Catalunya, el penúltimo del campeonato, por detrás del estonio Marko Martin (Ford), quien se impuso en la prueba, y del finlandés Marcus Gronholm (Peugeot), que fue segundo. Sainz se despidió con el tercer puesto de «su» público en la que fue su última carrera como piloto de competición en tierras españolas, aunque no pudo en esta tercera y última jornada de competición salvar las distancias que le separaban de la segunda plaza ocupada por Gronholm. El finlandés aguantó la presión del último día y certificó su lugar en el podio a 23.2 segundos del ganador y seguido de Sainz, a apenas diez segundos. Martin, por su parte, no tuvo problemas para sellar su victoria en este rally, segunda consecutiva sobre asfalto y tercera de la temporada, después de que ayer tomara el mando de la carrera, favorecido por el abandono del francés Sebastién Loeb, compañero de Sainz en Citroën. El francés Stephane Sarrazin (Subaru) se erigió como el protagonista del primer tramo de la mañana, el especial de Sant Boi de Llucanes, al obtener el primer 'scratch' de su corta experiencia en WRC (ésta era su tercera prueba). Más difícil fue el arranque de Sainz en este último día de competición. El madrileño volvió a acusar las inconveniencias de la lluvia y, sobre la superficie mojada, se dejó superar por Gronholm, segundo, y Martin, tercero, perdiendo 1.8 segundos en su lucha por alcanzar el segundo puesto. Idéntico registro firmaron Sainz y Gronholm (3:09.0) en el segundo tramo, un paso corto por La Roca, justo antes de que el madrileño se decidiera a mostrar todas sus armas para intentar ascender un peldaño más en el podio catalán. El primer paso por Viladrau, el más largo del día, fue determinante para las aspiraciones del piloto madrileño. En una distancia larga, los resultados quedaron demasiado igualados. Martin consiguió otro «scratch» que le permitía certificar un poco más su liderato con un registro de 22:23.7, sumando cuatro décimas sobre Sainz, segundo, mientras que Gronholm fue tercero y perdió 2.7 segundos. Sainz tenía por delante tres tramos, 53 kilómetros en total, para tratar de recortar los nueve segundos de ventaja que le separaban de Gronholm. La lucha entre los dos pilotos creció en emoción en las últimas especiales. Pero el bicampeón finlandés recuperó y Sainz volvió a situarse a once segundos.