«En la Junta hay un inmovilismo con el CAR que no sabemos a qué viene»

Con 30 años y aún mucha carrera por delante, Manuel Martínez puede considerarse uno de los mejores atletas no ya leoneses sino españoles de los últimos tiempos. Nos atiende después de entrenar: sólo piensa descansar «tres o cuatro días» en estas fiestas, dado que está preparando ya la próxima temporada. Cree que ha alcanzado su madurez y que ha de explotar los próximos dos años al máximo, aunque espera poder alargar otros cinco o seis su carrera gracias a la disciplina, el trabajo y a cuidarse escrupulosamente. Sólo se retirará cuando lleguen los malos resultados continuados: es campeón del mundo, plusmarquista nacional y diploma olímpico. Antes espera lograr entrenar aún en el centro de alto rendimiento para lanzadores, para con el que denuncia inmovilismo de la Junta por presiones desde la Federación de Atletismo de Castilla y León. - ¿Como le ha ido el 2004? - No lo voy a calificar de excelente pero sí de bueno. Quedar quinto en el Campeonato del Mundo de pista cubierta y cuarto en las Olimpiadas de Atenas, aunque en los dos me quedase a las puertas de los objetivos principales que eran las medallas... Estuve ahí, en un buen nivel; aunque me hubiese gustado estar más adelante. En el resto de la temporada, he sido el primer atleta español que gana una Golden League, también la Copa de Europa de Naciones, el Campeonato Iberoamericano de Atletismo de Huelva... y a nivel de marcas no he podido superar mi récord de España, pero la verdad es que empieza a ser bastante respetable. - ¿Le queda la espina de las Olimpiadas? - Tampoco es la cruz, porque ha habido otros campeonatos en que te quedas en la calificación, pero aquí creo que estuve al nivel. Me faltó ese puntito de suerte que hace falta para pasar de ser uno de los mejores a ser el mejor. - Sigue sin haber gente en España que le haga sombra. - Hay chavales jóvenes, como el subcampeón de España de este año. Son especialidades muy complicadas, no hay un reconocimiento social a no ser que llegues a campeón del mundo y las recompensas económicas no son del otro mundo. Convencer a los chavales que tienen condiciones y captar talentos es difícil. Se nos van a balonmano y baloncesto, que son deportes más divertidos para la gente, con un equipo y menos esfuerzo. Es complicado convencer de que entrenen todos los días y aunque para mí las recompensas son grandes y me considero una persona afortunada, no es fácil. - ¿Le ha sorprendido la trascendencia nacional de sus actuaciones durante este año? - Poco a poco nos vamos abriendo un hueco. El currículo deportivo va a siendo bastante respetable, con cuatro medallas, un oro y un bronce en campeonato del mundo y una plata y un oro en campeonatos de Europa. Ya se espera de mí que haga cosas grandes y la mirada está puesta en lo que hago, algo que me siento orgulloso. - En cambio sigue teniendo dificultades para entrenar. - Llevamos peleando más de dos años pidiendo un lugar digno, un centro de alto rendimiento (CAR) y no acaba de salir. Tenemos la parcela conseguida en León, el presupuesto logrado en el Consejo Superior de Deportes, pero en la Junta hay un inmovilismo que no sabemos a qué viene. Hay un intento de parar todo el proceso, de que no salga adelante y es algo que empieza a indignarnos y preocuparnos. Es una instalación que sería una referencia mundial del lanzamiento, al que vendrían de muchos países a hacer concentraciones, encuentros de entrenadores y atletas residentes fijos que vivirían y entrenarían en León, y dejarían riqueza aquí. - ¿Serviría para otras especialidades, para otros atletas? - Serían dos instalaciones distintas. El problema es que tenemos una persona en la Federación de Castilla y León que se ha encargado de desvirtuar mucho. Siempre hemos sido muy críticos con ellos y parece que tienen un enfrentamiento personal con nosotros. Sólo intentamos velar por el bien de León y del deporte. - ¿Quiénes son? - No sé exactamente quien. Es un grupo: Félix de la Fuente, director técnico de la Federación; Ana Pérez, el presidente, Gerardo García,... que han salido en numerosas ocasiones diciendo que no hace falta un CAR, que es un capricho mío y de mi entrenador, que no va a beneficiar a nadie... demagogia sin ningún sentido para enrarecer el ambiente. - Si Ayuntamiento y CSD apoyan, ¿qué pasa? - Por ley, la titularidad de la instalación tiene que ser de la Junta. Hay un componente político promovido por la Federación; porque nosotros no tenemos ningún enfrentamiento con la Junta de Castilla y León. - ¿Ha hablado con la consejera Silvia Clemente? - Recientemente, no. Pero hace cuatro o cinco meses sí se lo dije. Me contestó que no había ningún problema, pero seguimos igual. - ¿Espera aún poder entrenarse en él antes de retirarse? - No lo sé. Una instalación por la que cualquier gobierno regional suspiraría... Galicia, Comunidad Valenciana, el Cabildo de Canarias, con los que de manera informal en entregas de premios hemos tenido conversaciones, les hemos contado el problema y nos mostraron disponibilidad absoluta; no sólo de recepción sino que estarían dispuestos a poner dinero. - ¿Cuanta gente podría venir a entrenar a León? - Hay diferentes niveles. En el internacional, de gente para campeonatos del mundo y olimpiadas, más de una docena. Y está la idea de la Federación autonómica de que estamos dejando de lado al resto del atletismo. Son ellos los que no lo apoyan. Mi entrenador, que fue muchos años presidente de la provincial, estuvo quince años pidiendo que se hiciese un módulo de atletismo cubierto porque las condiciones climáticas son muy malas. Ni caso; y ahora, usando este proyecto solicitamos que también se haga junto con el CAR, pero sin que desaparezca este y que los que lo hemos conseguido al final no seamos los perjudicados. - ¿Dónde y en qué condiciones entrena ahora? - En la Universidad de León. Me gusta recordar siempre que nos deja sus instalaciones. A veces se enfadan porque decimos que el sitio no tiene condiciones, pero es así; aunque es mejor que entrenar en la calle. - Parece ridículo e increíble que un campeón del mundo lo sea entrenando en esas condiciones. - Es un milagro de cabezonería. Cuando empecé a conseguir buenos resultados, cuando dí el salto a nivel internacional, fue cuando pude empezar a entrenar los inviernos en pista cubierta, en esa esquinita que no cede la ULE. Si con esa mejora mínima, pasar del Hispánico a la Universidad, supuso un salto cualitativo importante... - Sigue en León por cabezonería entonces... - Con 17 años tuve una oferta para irme a una universidad en Texas y otra de Los Ángeles, los dos centros importantes de lanzamiento en Estados Unidos. Imagina las oportunidades que tendría allí. Somos cazurros. Estamos emperrados en traer la instalación a León. - ¿Se puede vivir de esto a pesar de todas las dificultades que relata que sufre? - Al nivel que estoy yo, sí. Tengo ayuda de la Federación, desde las competiciones, de la Diputación, del Ayuntamiento, de la Junta; puedo vivir. Ahora, ser campeón del mundo y sacar para vivir no es muy lógico. Cualquier profesional que sea el mejor del mundo en lo suyo no pasa por esta situación. Una de las necesidades es que el deportista de élite cuando se retira tenga su futuro labrado. Si a un padre se le dice que un hijo tiene que dejar los estudios, tiene que ser por algo. - ¿En qué situación ve el atletismo en nuestro país? - Los atletas están saliendo de zonas rurales, de ciudades pequeñas, donde aúne estamos menos acomodados, donde se vive con más esfuerzo físico y costumbres más sanas y menos pasivas. El futuro del deporte está en el campo. Y en atletismo estamos haciendo un buen caldo de cultivo en mi generación: muchas medallas y finalistas, en pruebas más variadas que antes. Ahora necesitamos la factoría , tanto para saltos, que ya se intenta hacer en Valencia, como lanzamientos aquí, o fondo, para lo que en Soria se va a hacer uno; los CAR significan un apoyo técnico, médico, económico y a la hora de poder estudiar. La infraestructura humana está creada y nos falta la material. - ¿Cuáles son sus retos para el inminente 2005? - Tenemos el campeonato de Europa en Madrid, del 4 al 6 de marzo, en pista cubierta. Y al aire libre tenemos a mediados de agosto en Helsinki. El objetivo es conseguir medalla en los dos, no puedo tener otro. Luego saldrá o no, pero yo estoy entrenando muy bien, me siento muy bien y tengo la temporada bien encaminada. - ¿Cuál será la primera prueba del año? - El 29 de enero en Zaragoza, en el Gran Premio Federación.