Savoldelli gana en Revel mientras el Discovery Channel suma y sigue

Esta carrera se va acercando hacia Paris, cubriendo kilómetros, pasando calor, pendiente de la contrarreloj de Saint-Etienne. Lance Armstrong la maneja con comodidad. Ya que no gana él, deja que sus compañeros de equipo vayan teniendo sus oportunidades. En la aproximación al Macizo Central, fueron Rubiera y Savoldelli los que encontraron su ocasión, junto a otros 15 corredores. El vencedor del Giro de Italia, doble ganador de la prueba italiana, superaba al danés Kurt-Asle Arvesen en la misma línea de llegada. Le cogió rueda a quien fuera campeón del mundo sub 23 en San Sebastián y le dejaba sin una victoria que acariciaba. Savoldelli, que lleva una vida deportiva marcada por el infortunio, en la que se compaginan los triunfos y los episodios problemáticos a partes iguales, sacó partido de la posición privilegiada que tiene su equipo. Cuando firmó con el T-Mobile no tuvo más que desgracias. Primero, le atropelló una moto mientras entrenaba en Tenerife. Iba la moto a 100 kilómetros por hora y el casco le pegó en la cara. Le dejó desfigurado. Tuvo que pasar por dos cirujanos plásticos, en Alemania e Italia. En Colonia tuvo una caída cuando iba a debutar. Más tarde cogió un virus. Perdió todo el año. Incluso esta temporada, cuando se entrenaba en los Estados Unidos con su equipo, otra caída hizo que se rompiese la clavícula. Pudo fichar por el US Postal en 2001, pero los acontecimientos del 11 de septiembre influyeron en los resultados del equipo y no hubo dinero para firmarle. Acabó en el equipo Alessio, que dicen que no le pagó. Su estreno con Armstrong no ha podido resultar más afortunado. Savoldelli formaba parte de una escapada de 17 corredores, en la que estaban Sevilla, Rubiera y Alan Davis, que llegaría a la meta con 22:28 minutos de diferencia, que le daría el primer puesto de la clasificación por equipos al Discovery. T-Mobile trató de mitigar ese diferencia abismal y se movió en el últiimo puerto. Vinokourov y Ullrich aceleraron. Armstrong, Popovych, y más tarde Basso, Mancebo, Leipheimer, Hincapié y Mazzoleni les acompañarían. Los hombres del Discovery entraron a bloque en la meta. Un 14 de julio El Tour llega este jueves a Mende. La carretera que conduce al aeródromo de la ciudad, donde no acabará la etapa, tiene tres kilómetros de subida. Tres mil metros que son una invitación a subirlos en coche. A pie, o en bicicleta, resultan una temeridad. Fue el final, distinto al que veremos, de una etapa que quedó grabada a sangre y fuego en la historia del Tour, en la del ciclismo y en las vidas de quienes la disputaron. Entre ellos estaban el líder de aquel Tour, Miguel Induráin, y Laurent Jalabert, al frente de un equipo de la Once mítico. Fue un 14 de julio de 1995. Han pasado 10 años. La etapa salía de Saint-Etienne. A 20 kilómetros de la salida, Jalabert y su equipo atacaron en tromba, de la forma en la que lo hacían los equipos de Manuel Saiz en aquellos tiempos. Junto a Jalabert estaban Stephens, Mauri y Johan Bruyneel, que ahora es director de Armstrong. Jalaber le dijo a Mauri: «¡¿Dónde nos hemos metido?!». Los corredores de la Once estuvieron muy cerca de hacer historia en el Tour. Stephens tiró 100 kilómetros a bloque. Por detrás, Banesto estaba roto. Medio equipo se quedó cortado, algunos estaban delante, pero Miguel Induráin, no. Llegaron a tener 11 minutos de ventaja. Jalabert estaba a 9:16 del navarro en la general. Se fue hacia delante para intentar deshacer el lío en el que estaba metido. Pero Induráin consiguió que varios equipos, sobre todo el MG, de Giancarlo Ferreti, y el TVM, entrasen a trabajar. Sin amarillo Pasarían más equipos, las diferencias se amortiguaron. Jalabert acabó con 5:41 de ventaja sobre Induráin, Pantani y Rijs. Jalabert gritaba: «¡Los tiene a todos comprados!». Tuvo contra las cuerdas a Induráin. No consiguió el podio en Paris. Acabó cuarto. Eusebio Unzue, el director del navarro, dice, diez años después, que vivieron muchas cosas que no han salido a la luz pública. «Miguel tuvo que trabajar, dudamos de si parar a los corredores que teníamos delante en los 30 primeros kilómetros. Quizá hubiera sido lo acertado». Habían salido de los Alpes y tenían el equipo castigado. «Fueron momentos difíciles. Entraron a colaborar algunas formaciones, fuimos reduciendo las diferencias. Al final arreglamos lo que pudo ser un desastre». Jalabert, ahora comentarista de la televisión francesa, tiene frescos aquellos recuerdos: «Ataqué en el kilómetro 20. Iba delante un italiano, Bottaro (Gewis). Luego saltaron Mauri, Stephens y Bruyneel. Banesto tenía problemas detrás. Llegó Podenzana, estaba Perón, que también trabajaba. El peso lo llevamos entre Stephens, Mauri y yo». Cuando se dio cuenta que no podía conseguir el maillot amarillo, pensó en la etapa: «Mauri me dijo que el no podía ganar y me llevó hasta pie de puerto. Con Induráin colaboraron muchos equipos y corredores». Diez años después, Mende aparece en el recuerdo. Induráin y Jalabert ya no están en la carretera. 17.ª ETAPA TIEMPO 1. Paolo Savoldelli (ITA) 5h41:19 2. Kurt Asle Arvesen (NOR) a 0:00 3. Simon Gerrans (AUS) 0:08 4. Sebastien Hinault (FRA) 0:11 5. Andrey Grivko (UCR) 0:24 6. Oscar Sevilla (ESP) 0:51 13. José Luis Rubiera (ESP) 3:14 27. Francisco Mancebo (ESP) 22:28 GENERAL 1. Lance Armstrong (USA) 72h55:50 2. Ivan Basso (ITA) a 2:46 3. Michael Rasmussen (DIN) 3:09 4. Jan Ullrich (ALE) 5:58 5. Francisco Mancebo (ESP) 6:31 13. Haimar Zubeldia (ESP) 15:46 14. Oscar Pereiro (ESP) 16:00 15. Oscar Sevilla (ESP) 17:10 21. Carlos Sastre (ESP) 27:57 EQUIPOS 1. Discovery Channel 216h19:20 2. T-Mobile a 0:37 5. Balears 53:52 JÓVENES 1. Yaroslav Popovych (UCR) 73h10:17 3. Alberto Contador (ESP) 38:34 MONTAÑA PUNTOS 1. Michael Rasmussen (DIN) 185 2. Oscar Pereiro (ESP) 135 PUNTOS 1. Thor Hushovd (NOR) 164