Letonia, mucho menos fuerte a causa de la falta de Kambala

Letonia sorprendió durante la preparación con sus victorias ante Grecia, Italia y Croacia, pero frente a Israel, en su partido de debut en el Eurobasket (65-74), ya acusó la ausencia de Kambala, que acudió tarde a la concentración y estuvo a punto de llegar a las manos con el seleccionador. Sin la fuerza y el poderío interior del pívot ex madridista son Cipruss (Caja San Fernando) y Grafs quienes tienen que mandar en la pintura, en un equipo en el que el auténtico líder es Stelmahers. Ya en su cuarto campeonato de Europa, de la visión de juego y del tiro exterior del experimentado base letón depende en gran parte el rendimiento de este equipo que combina madurez y juventud y en la fase de clasificación sólo sufrió una derrota, precisamente ante Israel. Otros baluartes ofensivos son Skele, Janicenoks y Helmanis, que también se faja en defensa. En el lanzamiento exterior, un recurso que utilizan en exceso los letones, no siempre con éxito (7 triples de 31 ante los israelíes en Novi Sad), también destaca el más joven de los hermanos Valters, Kriptaps. A punto de cumplir los 24 años, Kripstaps tiene ya un amplio bagaje internacional tras su paso por Turquía, Grecia y Alemania y su presencia en los dos últimos Europeos. España sólo ha perdido una vez ante este rival, y fue en 1935, en la final del primer Eurobasket, el único que han ganado los bálticos. Tanto en el Europeo de 1993 como en el de 2001, así como en un amistoso disputado hace dos años en Almería, se cumplió la lógica. Sin embargo, los letones dieron la campanada en la cita de 2001, con el músculo de Kambala, al alcanzar los cuartos de final con un triunfo histórico e inolvidable frente a Lituania por 94-76.