El peligro está en la altura

El mayor peligro de Croacia, rival de España el viernes en los cuartos de final, está en la altura. El temible Kasun (2,15) y la estrella de su selección, Vujcic (2,11), se encargaron este martes de liquidar a Italia (74-66), a la que los croatas destrozaron dentro de la zona. El NBA Kasun (Orlando), a quien siempre buscan sus compañeros en la pintura, acabó con 20 puntos y siete rebotes, y Vujcic con 16 y cuatro. Al festín de los dos poderosos pívots titulares se unió otro gigante, Bagaric (2,17), con seis rebotes, los mismos que consiguió el alero Mamic. El técnico croata ni siquiera utilizó esta vez a los nuevos fichajes del Real Madrid y el Tau, los jóvenes Tomas y Ukic, como tampoco al azulgrana Zizic. Le bastó con jugar prácticamente con siete, dirigidos por el efectivo Popovic (12 puntos), y tampoco acusó el pobre rendimiento ofensivo de otros dos NBA, Giricek y Planinic. Croacia, líder del Europeo en la primera fase en porcentaje de aciertos de tiros de campo (el 50%), estuvo sin embargo este martes pésima en el lanzamiento exterior, con sólo 4 de 17 triples, precisamente los mismos fallos e intentos que España tuvo ante Israel para quedarse ambas con sólo un 24%. Italia también fracasó en los triples, con ese mismo porcentaje desde los 6,25, y con el dominio que ejercieron los croatas dentro, tuvieron controlado al rival desde antes del descanso. Además, Croacia se está destapando en este Eurobasket como una selección especialista en remontadas entre el segundo y el tercer cuarto. Si a Turquía le endosó un increíble parcial de 32-0, ante Italia recuperó con uno de 12-0 (42-31), aunque cuando Croacia aflojó el ritmo permitió que los transalpinos, sólo a base casta, se acercasen al final. Sin embargo, en los últimos minutos, en el momento de la verdad, Croacia sacó de nuevo a relucir su potencial físico y mental. Contra una selección repleta de talento y fuerza interior que busca, en el terreno más deseado, una medalla que no consigue desde hace una década, a España se le presenta un reto complicadísimo a cara a cruz. Garbajosa, Reyes, De Miguel y Vázquez tendrán que vérselas con los techos de Croacia, una selección que casualmente fue elegida por España para la fase de preparación con un doble duelo de distinta suerte. En Córdoba, España perdió en la prórroga por 98-99, pero dos días después se vengó en Granada (89-82). Técnicos y jugadores españoles coinciden en destacar que Croacia es una de las selecciones que mejor conocen, ya que ha sido un rival habitual en los últimos años en los que se han alternado victorias y derrotas. Con heridas abiertas Un dato para el optimismo es que en el último partido oficial entre ambos países, en el Eurobasket de Barcelona'97, España venció, aunque entonces no era una eliminatoria decisiva, sino en la fase de grupos. Ahora, Croacia está luchando, nada menos que en Serbia, con heridas aún abiertas, por ganarse de nuevo un prestigio perdido en la última década. Se quedó fuera de muchas grandes competiciones, como los dos últimos Juegos Olímpicos y los dos últimos Mundiales, y su último éxito fue el bronce del Campeonato de Europa de Atenas en 1995. En Serbia, aparte de calidad, Croacia dispone de muchísimos centímetros para ganar el rebote y machacar también bajo el aro rival, como está demostrando con Kasun, que junto a Vujcic (Maccabi) es la máxima referencia ofensiva de este equipo. Pero los gigantes son sólo parte de los numerosos recursos de la selección balcánica dirigida por Neven Spahij. España ha evitado el espíritu competitivo y la garra de Italia, ante la que casi siempre ha salido malparada, pero ahora se va a encontrar un hueso posiblemente más duro, mejor preparado en el aspecto físico que los transalpinos, y con postes muy difíciles de superar.