La nueva temporada abre lasucesión de Lance Armstrong

La temporada europea de ciclismo comenzará hoy con la disputa del Gran Premio La Marsellesa, una campaña que tendrá como principal aliciente conocer el nombre del sucesor del estadounidense Lance Armstrong en el palmarés del Tour de Francia y en la que intervendrán al máximo nivel cuatro equipos españoles: Liberty, Caisse D'Epargne-Illes Balears, Euskaltel y Saunier Duval. El calendario se estrena con el conflicto de fondo entre los organizadores de las grandes pruebas por etapas y la Unión Ciclista Internacional (UCI) y la sempiterna amenaza del dopaje. El ciclismo internacional al menos conocerá el final de la era Armstrong, el hombre que ha marcado la jerarquía en los últimos siete años como indiscutible actor principal. Los posibles nombres El ciclismo busca nombres de futuros ídolos, de corredores capaces de asumir con dignidad la herencia de Armstrong. En esa lista de aspirantes entran nombres como el del español Alejandro Valverde, doble subcampeón mundial aunque inexperto en materia del Tour de Francia. Junto al murciano aparecen el italiano Damiano Cunego, vencedor del Giro 2004, y el belga Tom Boonen, el maillot arco iris y todo un valor para las clásicas. Por el momento, el testigo del campeón texano está más cerca del italiano Basso, segundo en la últimas dos ediciones del Tour y del alemán Jan Ullrich, señalado por muchos expertos como candidato número uno a vestirse de amarillo el domingo 23 de julio en París. Basso deberá afrontar el Giro de Italia con la ambición de luchar por el maillot rosa antes de medir sus fuerzas con Ullrich y con el kazajo Alexander Vinokurov, quien eligió la camiseta del Liberty junto a su compatriota Kaschechkin para pelear por el Tour. Aparte de los nombres citados, el pelotón también deposita dosis de confianza en corredores que aún deben demostrar lo mejor de sí mismo, como es el caso de los rusos Denis Menchov, posible vencedor de la Vuelta cuando se resuelva el caso Heras, y Karpets, uno de los valores del Balears. En el Discovery que deja Armstrong, el ucraniano Popovych es la perla del futuro. En el capítulo de clásicas los habituales de las últimas temporadas lucharán por unas pruebas que en España cada vez van teniendo mayor reconocimiento. El campeón olímpico italiano Paolo Bettini, su compatriota Alessandro Petacchi y Tom Boonen tendrán protagonismo. Los españoles Alejandro Valverde, Tino Zaballa, Juan Antonio Flecha se fajarán en cada una con los mejores. Los equipos españoles En los equipos españoles los cabezas de cartel serán el mencionado Valverde, que lucirá el maillot compartido del equipo hispano francés. Iban Mayo deberá recobrar su mejor nivel con el Euskaltel, el italiano Simoni llevará el peso en el Saunier y Vinokurov en el Liberty. El emigrado Francisco Mancebo tendrá vía libre en el Ag2r para asaltar el podio de la ronda ciclista francesa. El calendario Protour empezará en marzo con la París-Niza (del 5 al 12), seguirá con la Tirreno Adriático (del 8 al 14) y la Milán Sanremo (día 18), el estreno de las grandes clásicas. Aunque todo puede cambiar si nada cambia entre los organizadores de las tres grandes vueltas y la UCI. LAS PRINCIPALES CITAS DEL AÑO 5 al 12 marzo París-Niza 8 al 14 marzo Tirreno-Adriático 18 marzo Milán-San Remo (ITA) 2 abril Vuelta a Flandes (BEL) 3 al 7 Vuelta al País Vasco 5 abril Gand-Wevelgem (BEL) 9 abril París-Roubaix 16 abril Amstel Gold Race (HOL) 19 abril Flecha Valona 23 abril Lieja-Bastoña-Lieja (BEL) 25 al 30 Vuelta a Romandía 6 al 28 mayo Giro de Italia 15 al 21 Vuelta a Cataluña 4 al 11 junio Dauphiné Libéré 10 al 18 junio Vuelta a Suiza 18 junio Contrarreloj equipos Eindhoven 1 al 23 julio Tour de Francia 30 julio Cyclassics de Hamburgo (ALE) 1 al 9 agoto Vuelta a Alemania 12 agosto Clásica de San Sebastián 26 agosto-17 sept. Vuelta a España 27 agosto GP Plouay (FRA) 21 septiembre Campeonato Mundo CRI 24 septiembre Campeonato Mundo ruta 1 octubre Campeonato de Zurich (SUI) 8 octubre París-Tours 14 octubre Tour de Lombardía (ITA)