Cita con la historia del esquí español

La española María José Rienda, que hoy viernes, opta al oro en el gigante de esquí alpino de los Juegos de Turín'06, que se disputará en la estación piamontesa de Sestriere, se encuentra, a los 30 años, ante la oportunidad más grande de inmortalizar su carrera deportiva. En la historia del deporte español, la andaluza ya tiene su hueco, independientemente de lo que suceda hoy en la técnica y larga pista de Sestriere Colle, con las cinco pruebas de la Copa del Mundo que ha ganado, en una competición en la que hace menos de tres semanas superó la plusmarca hispana de Blanca Fernández-Ochoa. Pero Rienda podría quedar eternizada si gana mañana una medalla, o, más aun, si se hace acreedora al título olímpico, con lo que uniría su nombre al de la anterior -bronce en el eslalon de Albertville'92 (Francia)- y al del hermano de ésta Francisco -oro en los Juegos de Sapporo (Japón), veinte años antes-, los únicos que han aportado éxitos al olimpismo invernal español hasta la fecha. Hace cuatro años, el 'naturalizado' Johann Muehlegg ganó tres oros en los Juegos de Salt Lake City antes de transformar el sueño en pesadilla y ser expulsado de la cita olímpica de Utah en la víspera de la clausura, tras haber dado positivo con darbepoyetina en la prueba de los 50 kilómetros, estilo clásico. A 'Juanito', nacido en Alemania -y al que, para añadir un nuevo toque estrambótico a la historia, se le inscribió en la federación de Murcia-, se le retiró la medalla en primera instancia y la FIS (la internacional de esquí) le sancionó con dos años. Su posterior reclamación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) no sólo cayó en saco roto -ni le devolvieron el trofeo, ni se le levantó la sanción-, sino que ese mismo organismo le retiró, meses después, los otros dos oros, ante la protesta de austríacos y noruegos, que se habían clasificado en esas pruebas por detrás del bávaro, festejado en España cuando ganó la Copa del Mundo 99-2000 y el título mundial de 50 libre en Lahti (Finlandia). Pero a quién se había celebrado más aún, a rabiar, en una disciplina prácticamente desconocida para el gran público, en los Juegos del Lago Salado. Sin tiempo material para ser asimiladas, las victorias de Muehlegg se diluyeron en aguarrás y del alemán ya nadie sabe nada en el ámbito socio-deportivo hispano. La del 24 al 25 de febrero de 2002 fue, sin duda, la noche más negra y larga no sólo del deporte invernal, sino del olimpismo español. En Sestriere, soplan vientos más frescos y Rienda ha invitado a soñar. En la Copa del Mundo, la granadina es la única que ha ganado esta temporada tres pruebas de la disciplina, entre ellas las dos últimas disputadas en la bávara Ofterschwang, donde firmó un fin de semana inolvidable, con dos triunfos en dos días. Maria José ha tomado las riendas. Su progresión, lenta, pero segura, se completó con la consecución de una fortaleza mental que puede marcar la diferencia mañana, en la carrera más importante de su vida. Si no lo logra, no pasará nada. Su calidad está fuera de toda duda y el realce que ha dado al esquí se lo tendrán que agradecer durante años los responsables de este deporte en España. Si hoy no hay fiesta, aún quedarán dos pruebas, en Hafjell (Noruega) y en Are (Suecia), en las que podrá atacar la general de una Copa del Mundo que el año que viene puede ser suya sin problemas.