Alejandro Valverde, del equipo Caisse D'Epargne-Illes Balears, se impuso ayer en la primera etapa de la 46 Vuelta al País Vasco, un recorrido de 130 kms. con salida y llegada en la localidad guipuzcoana de Irún. El corredor murciano, que se colocó como líder de la clasificación general al tratarse del primer día de competición, superó al tricampeón mundial Oscar Freire (Rabobank) en un sprint tan igualado que necesitó de
para establecer el ganador. Tan igualado final y con tamañas figuras implicadas fue un broche de oro a una etapa que acabó dando a Valverde su segunda victoria de la temporada y a su equipo la duodécima, con la que se consolida como la segunda formación con más triunfos del año. La etapa, no obstante, no estuvo a la altura de lo que demandaba un recorrido selecto, con seis altos puntuables y muchas subidas más a lo largo de todo el trayecto. Entre ellas, dos de primera categoría, Erlaitz y Jaizkibel, a 43 y 12 kms. de meta. La jornada estuvo marcada por una escapada de Alessandro Vanotti (Team Milram), Unai Etxeberria (Euskaltel Euskadi) y Pierrick Fedrigo (Bouygues Telecom) a poco de comenzar que dio fin a la muchas escaramuzas iniciales que buscaban protagonismo. El trío cabecero llegó a contar con una máxima diferencia de 6 minutos y 2 segundos en el km. 42, y pasó en cabeza el alto de Erlaitz, en cuya bajada intentó irse del grupo el vencedor del pasado año, Danilo di Luca (Liquigas).