Suecia puso en serio peligro el liderato de Inglaterra

En un duelo que dejó dos goles para el recuerdo, el de Joe Cole por bello y el de Allback porque es el 2000 en la historia de los Mundiales, Inglaterra y Suecia sellaron un empate que, como sucedió hace cuatro años en Japón y Corea, les abre las puertas de octavos de final. Aunque, con independencia de lo que hiciera Trinidad, las tablas clasificaban a ambos, en ningún momento se intuyó la posibilidad de un pacto innoble. Los suecos querían a toda costa la victoria para evitar a Alemania y, por momentos, hicieron temblar el liderato inglés. Pudo haber ganado cualquiera y el empate de Larsson en el último suspiro evitó una injusticia. Joe Cole, un jugador polivalente, rápido, vertical, talento puro, que cada año tiene que ganarse el puesto en el Chelsea de Mourinho, selló uno de los tantos del Mundial en el partido con más calor en las gradas, lo que ya tiene mérito en un torneo con campos llenos y público entregado. Fue una acción sin aparente peligro que Cole definió de forma sublime, cumplida la media hora. Recibió lejos del área, escorado a la izquierda, un largo despeje de cabeza, uno más entre mil. Pero la acomodó de forma elegante con el pecho y, sin dejar caer, soltó un latigazo que se coló en parábola tras tocar Isaksson y golpear contra el palo. Este golazó desató un duelo de rompe y rasga, típico entre dos equipos de la misma escuela y similar a los que se ven cada fin de semana en la Premier. Un partido en el que Inglaterra jugó mucho más con el resultado y se preocupó sobre todo de no perder. Esta vez, los pupilos del sueco Eriksson no mostraron esa defensa de hierro exhibida en sus primeros partidos. Encajaron dos goles y pudieron recibir hasta tres más, ya que Larsson y Mellberg se estrellaron contra la madera y Kallstrom vio como Gerrard, clave en el poco tiempo que estuvo sobre el césped, salvó un gol que ya se cantaba. Como se preveía, el técnico Pross alineó por vez primera como titular a Rooney, que dejó alguna genialidad pero sigue falto de ritmo por culpa de una lesión en el pie izquierdo que le ha tenido entre algodones, y reservó hasta el tramo final a Gerrard, uno de los tres amenazados de suspensión. Sí se la jugó con Lampard y tuvo que echar mano del gigante Crouch nada más comenzar, ya que Owen se rompió tontamente al minuto de partido y fue evacuado en camilla. Suecia, de menos a más, salió a muerte en la segunda mitad y atosigó a su adversario. Empató gracias un gran cabezazo de Allback, delantero del Copenhague que firmó ese gol para la historia de las estadísticas, y dispuso de las tres ocasiones pintiparadas referidas para vencer. Pero el que no falló fue Gerrard. El tanto final del oportunista Larsson da un pequeño triunfo a Suecia, que acumula casi cuatro décadas sin perder contra Inglaterra. Desde que fueron derrotados el 22 de mayo de 1968, en Wembley, merced a los goles de Peters, Bobby Charlton y Hunt, no han vuelto a hincar la rodilla. Y se han enfrentado en 12 ocasiones.