España abre hoy su Mundial más ilusionante ante Nueva Zelanda

Llegó la hora. Cuando los árbitros piten esta mañana el comienzo del España-Nueva Zelanda, la selección nacional empezará a dar respuesta al reto de entrar de una vez en la élite mundial del baloncesto. Para ello, deberá conquistar la primera medalla en un campeonato del mundo. La «generación de oro» del básquet español tiene ante sí una oportunidad para hacer historia. El objetivo que parece más razonable es superar la cuarta plaza conseguida en el mundial de Cali (Colombia) de 1982, mejor clasificación conseguida en esa competición. La plata olímpica de Los Ángeles, dos años después, es el gran desafío, muy ambicioso, pero no es un sueño irrealizable. Y, llegados al campeonato, la sensación es que por vez primera hay equipo suficiente para pelear por el oro. La preparación ha sido tan arrolladora que ha sorprendido a los propios jugadores. «No es normal haber ganado tan fácil, no puede ser, algo está fallando», dice Carlos Jiménez que prefiere huir de triunfalismos y apela a la prudencia. El entrenador, Pepu Hernández, habla con el mismo tono: «Agradezco el ambiente de euforia que se vive en España, pero aquí estamos con los pies en el suelo, sabemos dónde estamos». El seleccionador advierte contra cualquier tentación de dar la competición por ganada antes de empezar: «No sólo podemos competir con cualquiera, sino que vamos a hacerlo, pero debemos afrontar el Mundial con humildad y trabajo constante, porque si no, nos podemos llevar algún susto». El palmarés de la selección en competiciones internacionales es un catálogo de frustraciones que debe servir de lección. Ejemplos recientes, el Eurobasket de Estocolmo, en el que la plata supo a poco, o los Juegos de Atenas, cerrados con una muy dolorosa derrota frente a Estados Unidos, equipo que vuelve a ser el gran favorito. El drama se produce siempre en los fatídicos cruces a partir de octavos de final. «Ahí es donde esperamos no cometer fallos, como ha ocurrido en el pasado», apunta Juan Carlos Navarro. Su amigo Pau Gasol reconoce que «en esos momentos es cuando hay que demostrar si se es favorito o no». «Necesitamos a Pau» En Japón, el camino de España hasta los octavos de final está alfombrado. El único rival de entidad es Alemania para alcanzar el liderato del Grupo B, objetivo trascendental en la primera fase del torneo. Después, serán las eliminatorias directas las que marcarán el éxito o fracaso de la selección. España confía en llegar a Saitama -sede del campeonato a partir de octavos de final- en el mejor momento, porque «es imposibleestar a tope desde el comienzo», recuerda Pepu. Quien también cree que «queda un gran desarrollo de actitudes y aptitudes», entre ellas, de Gasol, que durante la preparación no ha rendido con plenitud. Hernández no se preocupa. Si Pau brilla, España es todavía mejor, pero el técnico abomina de la «gasoldependencia». «Necesitamos que Pau aparezca, pero puede que un día no esté bien y entonces no se pueden dañar las posibilidades». Deben ser nueve partidos. El último, el 3 de septiembre. Si así ocurre, será histórico. Pabellón: Hiroshima Green Garden Hora: 12.00 h. (La Sexta)