Bienvenido a «Gasollywood» Alonso, a un segundo de los Ferrari

Pau Gasol tuvo un estreno triunfal en la meca del cine. En su primer partido en el Staples Center de Los Ángeles, con la mítica camiseta dorada de los Lakers, el ala-pívot español deslumbró junto a Kobe Bryant con una exhibición de juego ofensivo que borró de la pista a los Hawks de Atlanta (122-93). Con 23 puntos, seis rebotes, dos asistencias y un tapón en 30 minutos, Gasol entusiasmo a su nueva afición, se vengó de Atlanta -el único equipo que ha logrado derrotar a los Lakers desde que él milita en la franquicia de Los Ángeles- y confirmó su perfecta conexión con Bryant, autor de otros 23 puntos también en media hora, pese a tener roto el dedo meñique de su mano derecha. Aclamado por unos aficionados eufóricos, entre los que se encontraban incondicionales de los Lakers como Jack Nickolson y Cameron Díaz, el Staples Center se rindió ante el poderío interior y la habilidad de Gasol para desarbolar a sus rivales. Recibido con banderas españolas y numerosas pancartas de ánimo, su nombre fue coreado cada vez que consiguió una canasta y él respondió con creces al apoyo de sus seguidores, al que consideró «clave» para su notable debut en casa. « Welcome to Gasollywood » («Bienvenido al Gasollywood)», rezaba una de las pancartas instaladas en el lateral del Staples Center. «Estoy orgulloso de haber sido objeto de este magnífico recibimiento. Deseaba ofrecer a los aficionados un poco de lo que pueden recibir de ahora en adelante conmigo en el equipo», subrayó Gasol, «entusiasmado» y «honrado» por jugar en la cancha de los Lakers. En un Staples Center abarrotado, con la presencia de 18.997 espectadores rendidos a la pareja de moda en la NBA que ha convertido a los Lakers en serios aspirantes al anillo, Gasol consiguió su cuarta mayor anotación desde que cambió Memphis por Los Ángeles. Con 7 de 11 en tiros de campo, sin intentar ningún triple, y 9 de 10 desde la línea de personales, Gasol colaboró en la quinta victoria consecutiva de los Lakers con una actuación magistral en el primer periodo, en el que los Hawks fueron sentenciados (32-14). «Los 11 puntos que conseguí en el primer cuarto me dieron una gran confianza», reconoció el campeón del mundo. Al descanso, Gasol ya sumaba 17 y los Lakers casi doblaban a su rival con una diferencia escandalosa: 73-37. Maravilloso «Es maravilloso dar cada noche lo máximo de tí mismo», destacó el nuevo ídolo de la histórica franquicia de la NBA, que con el jugador catalán ya suma siete victorias y una derrota y horas después de someter a Atlanta se disponía a enfrentarse a los Suns de Phoenix, reforzados con Shaquille O'Neal para intentar frenar la progresión de la temida sociedad Pau-Kobe. Esta vez, al contrario de lo que ocurrió en cancha de Atlanta en el segundo encuentro de Gasol con la camiseta oro y púrpura de los Lakers, el pívot novato dominicano Al Horford (cuatro puntos y cinco rebotes), que se cargó muy pronto de personales, también acabó entregado ante el español, que al igual que Bryant dispuso de descanso en el último cuarto. A pesar de ser reservado por Phil Jackson, Gasol fue el segundo jugador de los Lakers que más rebotes logró (cinco de los seis que sumó fueron defensivos), sólo superado por Lamar Odom (17 puntos y 15 capturas). Gasol solamente cometió una falta personal y robó también un balón, aunque perdió dos. En esta faceta fueron los Hawks, que sufrieron su quinta derrota consecutiva, los que estuvieron nefastos, con 23 pérdidas. Al igual que en su debut con los Lakers frente a los Nets en Nueva Jersey, Gasol hizo el salto inicial, lo ganó, y tan sólo tardó dos minutos y medio en anotar su primera canasta. El jugador de Sant Boi protagonizaría después espectaculares acciones con Bryant, que había pedido a los aficionados que el español fuese recibido en pie. «Cuando pisé la cancha se fueron los nervios. Salí a jugar y a disfrutar del juego», apuntó el catalán, que no se olvidó de elogiar la actitud defensiva de sus compañeros: «El equipo ha estado muy agresivo y estoy orgulloso de ello». No hubo duelo. Por segundo día consecutivo, la lluvia impidió que Fernando Alonso y Hamilton se midieran en la pista de Montmeló. Los McLaren prefirieron no salir a rodar y aplazar su entrenamiento. Alonso quedó a un segundo de los Ferrari, los mejor colocados. Felipe Massa marcó el mejor tiempo (1'30>673) durante el segundo día de pruebas celebrado en el Circuito de Cataluña a pesar de la lluvia. Fue el mejor clasificado a pesar de la salida de pista que sufrió a medio día. Los cuatro primeros de la tabla fueron los dos Ferrari y los dos Red Bull-Renault, intercalándose unos con otros. Webber se clasificó segundo seguido de Luca Badoer, y en cuarto lugar David Coulthard. Fernando Alonso se situó en la quinta posición, tras dar 28 vueltas al trazado catalán y marcar un tiempo de 1'31<731. El español del equipo Renault salió a rodar con su R28 por primera vez cerca de la una de la tarde. Su compañero de equipo, Nelson Piquet, sólo dio una vuelta. El que más rodó fue el piloto que marcó el mejor crono el martes, Nico Rosberg, con su Williams Toyota (97 vueltas), y se situó sexto (1'31>963). Debido a las restricciones impuestas por la FIA para las pruebas en 2008 en días y kilometraje, McLaren decidió no salir a rodar.