La Eurocopa cierra el ciclo para un ramillete de estrellas endeclive

El francés Lilian Thuram, el holandés Edwin van der Sar y el checo Jan Koller dejaron sus últimas huellas en el ámbito internacional en la Eurocopa 2008, en la que se retiraron de sus selecciones, al igual que otras estrellas como el griego Nikopolidis o el croata Niko Kovac. Con 36 años, Thuram, récord de internacionalidades con la selección de Francia (142), soñaba con otra retirada más gloriosa. Después de perder su partido contra Holanda (4-1), asistió a la eliminación de los 'Bleus' ante Italia (0-2) desde el banquillo de suplentes. El campeón del mundo de 1998 no guardará un lindo recuerdo de Suiza y Austria, sobre todo porque después se le descubrió una malformación en su corazón, en una revisión médica para fichar por el París Saint-Germain, que podría significar el final de su carrera como futbolista. Claude Makelele también ha cerrado su bella aventura azul con 71 partidos con Francia, contra Italia, el equipo que le negó el título mundial en Alemania 2006. En cuanto a Patrick Vieira, que no jugó ni un minuto por un problema muscular en un muslo, el defensa Willy Sagnol y el portero Grégory Coupet, las dudas sobrevuelan y no se han manifestado. El capitán Vieira quiere darse tiempo «para ver» si su «físico» le permite seguir de cara al Mundial 2010. Por el contrario, el portero holandés Van der Sar, de 37 años, ya dio por terminada su carrera internacional con Holanda tras la derrota en cuartos de final ante Rusia (1-3), el día en que estableció el récord de mayor apariciones en una fase final de Eurocopa (16 partidos), igual que Thuram. Los checos Jan Koller y Tomas Galasek habían anunciado que la Eurocopa 2008 sería su última aparición en la escena internacional y han mantenido su palabra, al igual que el capitán croata Kovac. La nómina de guardametas también vio la despedida del griego Nikopolidis, de 36 años, quien tras el título de 2004 en Portugal deja el once heleno con un fracaso de tres derrotas y muchos goles en su red. El turco Rüstü se aprovechó de la sanción del titular Volkan para volver al primer plano, a pesar de sus errores, y también se retiró, al igual que en Suiza Zuberbühler. El alemán Jens Lehmann, criticado pero con el aliciente de haber sido el finalista más viejo de la historia de Eurocopa (38 años), aún no ha dado su última palabra, pero todo hace indicar que colgará los guantes en la Mannschaft, tras la derrota ante España en la final. Entre los italianos, el central Marco Materazzi, héroe de la final del Mundial 2006 y villano en su única presentación ante Holanda (3-0) en la Eurocopa 2008, y el delantero Alessandro del Piero, repescado a última hora por Roberto Donadoni para la azzurra podrían seguir esos pasos. Sin embargo, la llegada de Marcello Lippi, un ex de la Juventus, podría darles esperanzas, al contrario que a Christian Panucci, de 35 años, que nunca ha entrado en sus planes más inmediatos.